壽康宮富麗堂皇，不失皇家威嚴及尊貴。大殿內坐著慶朝最尊貴的女人，仁壽太后。
仁壽太后連氏，先帝嫡後。生一子二女，長女昭慧公主尤柔真，次女昭和公主尤柔嫻，三子即當朝天子。
沈嘉玥斂衣行跪拜大禮，珠翠釵環鈴鐺做響，“妾身給太后娘娘請安，太后娘娘長樂未央。”
太后約莫五十出頭，卻因保養得當，未見皺紋，笑眯眯道：“快起來罷。”
沈嘉玥做足禮數，方才起身，“謝太后娘娘。”
太后眼尖瞧見沈嘉玥身後，穿得粉粉嫩嫩的小孩子，軟軟一笑，招手，“玉兒，快過來，到皇祖母身邊來。”
沈嘉玥見婷玉害怕，彎腰與她說：“要說給皇祖母請安，皇祖母喜歡玉兒，玉兒快過去吧！”
婷玉遂羞羞行一禮，低聲：“給皇祖母請安。”
太后笑笑應了，“快到皇祖母這兒來，皇祖母這兒可有好吃的呢。”對身邊的念湘說：“去取些公主愛吃的來，再去沏茶。”又對沈嘉玥笑說：“你也坐吧。”
“是。”沈嘉玥也不推託，入座，將身邊的婷玉帶去太后那兒。
片刻念湘取了點心，沏了茶上來。婷玉見了吃食，也不怕生了，慢慢放開膽子。太后愈發高興，喜笑顏開，“前兒皇帝來請安，說是已經定了公主封號，第一字為宜，第二字由各母妃來定，哀家想著婷玉是大公主，遂親自擇了幾字，你看看罷。”
命人取來帖子予沈嘉玥。
沈嘉玥翻開，瞧了，四字：清、明、歡、欣，心中有了計較，含笑合上，遞於念湘，起身低頭稱：“妾身並非婷玉母妃，不敢擅自做主，不如等箐妹妹來再定也不遲啊。”
尤婷玉，乃奉儀趙箐箐所出，因其陷害皇嗣而禁足，便交由沈嘉玥扶養。如今已有四歲，排行第一，是大公主。
太后大怒，礙於婷玉，未說話，只命嬤嬤領了婷玉下去，後揮退眾人，留下念湘，發火，“一個賤人提她做甚？昭儀莫不是，糊塗了？”
沈嘉玥隱約察覺太后動了大怒，悔恨交加，立馬跪下，卻聽得昭儀二字，喃喃細語，“昭儀，昭儀…”
太后自是知道的，無奈搖搖頭，命念湘取出摺子，遞於沈嘉玥。
沈嘉玥不明所以，只靜靜打開，原是后妃冊封名單，恍惚一掃，只見得幾行字：許氏冊妃，封號馨；沈氏冊昭儀；杜氏冊才人。心中泛起波瀾，強忍苦楚，面上無血色，擠出一絲笑意，嘴唇微顫，“天家垂憐，妾身能得九嬪之首，萬分榮幸。”
太后微微蹙眉，倒也不說什麼，只試探問道：“真的？”
沈嘉玥苦笑一聲，忍下所有不甘和悲傷，乾脆利落笑吟吟似一潭湖水，泛起漣漪，“自然是真的，妾身膝下無所出，對社稷江山無功，能忝居九嬪之首，已屬難得，多謝皇上太后垂憐。”
太后聽聞此言，瞬間安心不少，她就怕沈氏會有不滿，對前朝不利，微笑道：“你是個好孩子，陪在皇帝身邊，哀家很放心。”又虛扶一把，“起來吧，地上涼得很。”若你是個好的，哀家不介意保你一生富貴榮華；若是個拎不清的，哀家也不介意送你一程。
沈嘉玥緩緩起身，心中有了計較，小心翼翼稱：“太后娘娘，前幾日婷玉吵著要見箐妹妹，妾身實不知該如何做？還請，還請太后示下。”
太后倒也不生氣，只冷冷一言：“不是婷玉想見，而是你想見你的好妹妹罷。”又一句，“怎麼昭儀以為謀害皇嗣之人還能出來吧？”
沈嘉玥明知不可為，卻不得不為，淡淡道：“妾身知道箐妹妹犯了大錯，只是她到底是婷玉的孃親，何況婷玉四歲了，也有些記憶，懇請太后娘娘看在公主的份上饒了箐妹妹罷。”隨即又跪下求情。
太后冷言：“謀害皇嗣之人，必死無疑。”揮手，“罷了，你回去吧，哀家乏了。”又接一句：“婷玉的封號為宜欣，過幾日便會有旨意下來。”
沈嘉玥聽得死字，便要落淚，強忍了下來，只行告退禮，緩緩而出。命嬤嬤送婷玉回宮，自己便由如菊相陪，撐著傘徒步而行。
皇清城東北側有一園，每至秋天，花卉競相開放，以菊花為甚，為皇城一景，即秋露園。已入秋，園中各色花開的濃烈，‘綠牡丹’綠菊、‘西湖柳月’白菊、‘鳳凰振羽’黃菊、‘栩栩如生’蝴蝶蘭、‘嬌瑩欲滴’白玉簪，放眼望去，甚美。
沈嘉玥緩步徐行，遂神色凝重，卻心中也有了主意，環顧四周無人，輕聲告訴如菊，請杜昭訓過來。
如菊聽罷，立刻往之。沈嘉玥緩步回宮。
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