談到“密宗”，我們常常會提起
“藏密”；那麼，漢傳佛教中有密宗嗎？答案當然是肯定的，中國佛教八大宗派中就包括密宗。不過，時至今日，有人認為密宗在漢傳佛教中已經失傳了；也有人認為密宗在漢地仍有傳承，從未斷絕；或認為如今漢地之密宗乃日本東密所回傳。總之，與藏傳佛教相比，密宗在漢傳佛教中並不發達！
然而，在唐代，密宗卻曾經盛極一時，這就是著名的“唐密”。
中國佛教密教本源於印度，而印度密教的淵源，則可追溯至古印度婆羅門教的聖典——“四吠陀”。“四吠陀”的讚歌、祭詞、咒語等，叫做真言，據說持誦真言便能得到神靈的護佑，達到消災得福的目的。這種民間流行的真言信仰，也對早期佛教發生了影響，並被引入佛教經典之中，變為佛教的真言咒語。
但剛開始時，真言密法是雜糅在佛教經典中，並沒有成為獨立的體系，所以稱為雜部密教，簡稱雜密。雜密早在三國兩晉時期就傳入了中國，有關經典也被譯為漢文。
隨著雜密真言咒語在佛教中的普及，併產生了與真言咒語相關的印契和曼陀羅，真言密法逐漸形成了統一的體系，佛教中出現了新的教說：即依據七世紀後半葉成書的《大日經》和《金剛頂經》等經典，以真言陀羅尼詮顯諸法實相，主張佛教的根本義不在真言密法之外，這真言密法正是如來秘藏、佛教的真髓。這就是大乘正純秘密佛教，簡稱純密。
雜密以釋迦牟尼佛為中心，純密則以毗盧遮那佛即大日如來為中心，認為一切純正密法皆是大日如來所說。純密產生後不久，就傳入了我國：傳入西藏並與當地傳統信仰相結合，形成了藏密；傳入漢地並被弘揚光大的，就是唐密。
唐密的奠基者，是將真言密教傳入中國的兩位印度高僧——善無畏和金剛智。而真正將密教在漢地發揚光大的，則是金剛智在長安所收的弟子不空（西域人）。由於他們的弘法活動主要在唐玄宗開元年間，故佛教史上稱這三位高僧為“開元三大士”。
據說，不空曾為唐玄宗灌頂，還曾為唐肅宗灌頂，後來又到五臺山弘傳密教，使五臺山成為密教的一箇中心地。他歷經玄宗、肅宗、代宗三朝，翻譯了七十七部經典，受賜儀同三司，任肅國公，食邑三千戶，圓寂後諡大辨正廣智不空三藏和尚。
不空弟子眾多，傑出者有金閣寺含光、新羅慧超、青龍寺惠果、崇福寺慧朗、保壽寺元皎和覺超，世稱
“六哲”。其中又以惠果最為著名，他推動了唐密更加廣泛地向朝野弘傳，據說乃代宗、德宗、順宗三帝的灌頂之師，可見其地位之尊崇，密教之興旺。惠果也有很多弟子，當中還包括不少爪哇、新羅及日本等國的海外弟子，來自日本的空海便是其中的佼佼者。空海入唐求法，得惠果真傳，把中國的密教傳到日本，開創了真言宗，由於空海回國後以東寺為道場弘法，故又稱東密。
唐代晚期，經“會昌法難”的打擊，佛教元氣大傷；接著又有五代十國之亂，密教在漢地終於走向衰落。
如前所述，一種說法認為它最終失傳了，成為絕學；直至民國時期，一批高僧大德東渡日本學習密法帶回中國，才使中斷的唐密得以一時復興。但不久，這波“密法熱”便消退了。另一種說法則認為，唐密乃至更早的雜密，依然在漢地有所傳承，漢密一脈，不絕如縷。
當然，無論如何，這都與唐代密法弘傳的盛況，不可同日而語了！
／完.
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