達芬奇（1452～1519年）是一個托斯卡納公證人的私生子，據說也是世界上被討論得最多的畫家，學者和公眾的迷惑實際上從他開始寫作和繪畫時就已經發生，當然他也是一個有瑕疵和侷限的人；他出生在托斯卡納芬奇城附近一個叫安琪諾的山丘小鎮，在早年搬遷到佛羅倫薩成為安德烈·德爾·韋羅基奧的學徒，後者是當時著的雕塑家。
從這些早年的課程裡達芬奇獲得了對三維空間的深刻理解，這個概念在他的整個職業生涯中給予了他很大的幫助，無論是對植物或者人體部分錯綜複雜的繪畫還是素描，還是對機器、公共水利系統、數學幾何和當地的地理學的研究。
《蒙娜麗莎》這幅畫的標題在19世紀後才開始使用，它來自瓦薩里的早期記載，瓦薩里還提供了被畫人的唯一身份證明。蒙娜麗莎，又稱麗莎·格拉迪尼，畫中的她20多歲，已經嫁給了叫弗蘭西斯科·喬宮多的絲綢商人，這位男子委託繪製這幅肖像畫。
至今，意大利人還稱她為“La Gioconda ”，法國人稱她為“La Joconde ”，字面上的意思都是歡樂的或者愛玩耍的人，在更近的歷史裡，此畫的名聲還可能來自一次失竊事件：1911年，一位意大利民族主義分子在一次搶劫中把它偷出了巴黎的盧浮宮，幸運的是，兩年後它失而復得。這幅享有盛譽的人物肖像畫名作讓無數人為之傾倒。
達芬奇作品《蒙娜麗莎》
達芬奇是雕塑大師安德烈·德爾·韋羅基奧的學徒，之後他為法國和意大利很多最富有的贊助人工作，其中包括了米蘭的斯福爾扎家族、法國國王和羅馬教廷。一些學者相信，如果不是因為當時韋羅基奧要跟對手競爭而轉向繪畫，達芬奇或許不會拿起畫筆，雖然達芬奇的生平和作品對於藝術史非常重要，但今天只有大約20幅作品確定歸於他的名下。
《聖母子與聖安娜》這幅畫的主題聖母、她的母親安娜和聖子構成了達芬奇最受歡迎的題材之一，他的幾幅素描和繪畫也證明了這點。其中包括1501年遺失的一幅草圖，以及《聖母子、聖安娜和施洗者聖約翰》（約1508年，又稱“伯林頓府草圖”）據推斷這幅草圖是為了發展成一幅大型全綵的作品而準備，但沒有證據證明達芬奇曾做過這種嘗試。
達芬奇作品《聖母子與聖安娜》
《聖母子與聖安娜》這幅畫中的聖母瑪利亞坐在聖安娜的大腿上，而聖子基督則調皮地逗弄一隻獻祭用羊羔，這是聖子命運的預兆式體現，被畫人之間輕鬆的姿勢和溫柔的心理交流使得此畫創造了宗教繪畫的最高成就。在威尼斯藝術學院的收藏中現存一幅小尺寸《聖母子與聖安娜》鋼筆畫素描。
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