俗話說”無雞不成宴，無魚不成席“。雞和魚都是中國飯桌上不可缺少的美食。而在山東，雞更是我們所青睞的，不管是烤雞、滷雞、炸雞、燉雞還是其他做法的雞，都有一大批的忠實愛好者，而其中炒雞更是散發著自己獨有的光芒。要知道山東的炒雞可有三足鼎立之勢，是哪三足呢？這便是
臨沂炒雞、萊蕪炒雞和棗莊炒雞。要說到山東省內的吃雞大戶，那非臨沂莫屬，據不完全統計，臨沂僅單日的雞肉消耗量，就突破四萬只，這個數量足以趕上很多南方城市一個月的吃雞量。臨沂人愛吃雞，燒雞、烤雞、清炒、醬炒，只要你能想到的做法，都可以用在臨沂的“雞”身上。在臨沂的大街小巷，最常見的是炒雞店，即便不是專門的炒雞店，其他飯店裡炒雞也是必備菜，炒雞絕對是臨沂人最愛吃的一道菜，以至於臨沂市井流傳著這麼一句話:世界炒雞看中國,中國炒雞看山東,山東炒雞看臨沂,臨沂炒雞甲天下！
臨沂炒雞在選材上是很有講究的，必須是臨沂本地的散養草雞，這種雞的生長週期比較慢，但肉質細嫩，滋味鮮美。其做法其實很簡單，嚴格調整的香料比例，配上不可或缺的蔥薑蒜、紅辣椒、青辣椒等輔料，先炒後燉再回鍋，最傳統的做法，卻能做出最讓人垂涎欲滴的美食。
臨沂好吃的炒雞店特別多，王小二炒雞、金壇炒雞、缸鍋雞、湖南崖炒雞、魯南炒雞王等等，這些在臨沂當地隨便一問就能知道的炒雞店，雖然大部分環境都不咋地，但一點也不影響臨沂人吃雞的熱情。
如何挑選草雞：觀察一隻雞的“雞距”。雞距就是成年公雞腳腕內側長出的角質鉤子，形似第五根爪子，民間又稱為“雞蹬子”。臨沂炒雞的雞齡不宜超過三年，對應的雞距長約1.5釐米，太長則雞齡過大，口感容易發柴。
今年萊蕪成功地劃歸了濟南，對此在網上還曾引起了一段關於“萊蕪炒雞和濟南炒雞的熱議。但萊蕪炒雞終究還是萊蕪炒雞，這可是萊蕪當地的傳統名菜。萊蕪炒雞起源於上世紀八十年代，有三十多年的炒制歷史。
萊蕪炒雞選用的都是萊蕪當地獨有的散養黑公雞，且萊蕪正宗的炒雞分為兩種，一種是棋山炒雞，採用的是幹炒法。加入了泰沂山脈特有的紅袍花椒，雞肉筋道入味，麻辣適口，吮指回味，是近年來萊蕪比較流行的吃法。而另一種則是夾嶺炒雞，公雞加松蘑、水發粉皮、放入高壓鍋燉，再放入嫩芹菜燜，這樣做出來的雞肉湯汁醬紅，味美醇厚，香氣宜人，肉嫩而皮筋道。
棗莊的美食其實挺多的， 菜煎餅、羊肉湯、南石驢肉、含羞丸子等等，但要說知名度最高的，那定是棗莊辣子雞，棗莊可是號稱“中國辣子雞之鄉”呢。棗莊辣子雞其實就是棗莊炒雞，是魯南地區比較有名的美食，歷史可以追溯到清朝康乾盛世，其烹飪技藝到目前為止已有三百多年曆史了。目前棗莊辣子雞也是棗莊第四批非物質文化遺產。棗莊辣子雞，其特點是用料猛，口味鹹鮮，湯汁濃郁，雞塊滑嫩，是公認辣子雞中的經典。
很多人說重慶的辣子雞也是超棒的，對！其實重慶辣子雞也不錯，但他們的做法和味道卻大不相同。在辣椒的使用上，重慶的辣子雞選用的辣椒是幹辣椒，而棗莊辣子雞用的辣椒是由棗莊農科所研究人員於上世紀50年代從別的地方引進的品種，並且是經過很多年的雜交改良而成的“一窩蜂”，也被稱作“螺旋椒”或者“薄皮辣椒”，這種辣椒皮薄且柔嫩，重點是比起重慶的幹辣椒，它入口更香郁，且辣度適中。
除辣椒以外，重慶辣子雞跟棗莊辣子雞在雞的選擇上也是大不相同的。重慶辣子雞一般選用仔雞，這樣的雞更加鮮嫩多汁，用油炸過後更是外脆裡嫩。而棗莊的辣子雞多選用本地散養的大公雞，這樣的雞肉更緊實，即使反覆啃食也是味道滿滿。
無論是臨沂炒雞、萊蕪炒雞，還是棗莊辣子雞，雖然都是當地的特色美食，且做法各異，但美味都是大家認可的，而且這些炒雞除了在當地能吃到，在其他城市也是可以吃到的，一份小小的炒雞大有衝出山東走向全國市場的趨勢。相信只要保持最原始的味道，這些地方特色的炒雞肯定會越走越遠的。
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