京杭大運河北起北京，南至杭州，長度約1797公里，流經北京、天津、山東，江蘇、浙江五省市。其中山東段長643公里，自北向南流經德州、聊城、泰安、濟寧、棗莊五個地市。
在《世界遺產名錄》所列的物質遺產中，運河山東段共有河道8段，水工遺存、運河附屬建築15處，河道總長度186 公里。未列入世界遺產名錄的物質文化遺產，其中河道類18處；水工設施類56處；運河附屬遺存5處；湖泊/水櫃/泉有南四湖、南旺湖遺址等8處；運河相關遺存有17處，如今齊魯運河上古河道、古碼頭、古駁岸、古橋口、古閘門、古壩堰等物質遺產數不勝數。
運河山東段又稱“魯運河”，南北縱橫齊魯大地，沿岸儒家文化、墨子文化、水滸文化、泰山文化、孫子文化、董子文化、黃河文化等，長期以來影響著民眾的生活習俗、社交禮俗、商貿民俗、民間藝術等,形成了獨具特色的“魯風運河”文化高地。
上述自然遺產和文化內涵，造就了運河山東段沿線非常豐富的運河文化旅遊資源，是整個運河歷史文化遺存保留最好的河段之一。
山東運河位置圖
運河流經的山東段是中國人口稠密，傳統文化深厚，文化多樣的一個地區，外國人遊覽魯風運河成為了體驗中國文化的一個非常好的途徑，而且，魯風運河沿岸城市都位於高鐵沿線,直通長三角、京津冀、東三省,交通優勢明顯,運河沿線歷史厚重、水利樞紐遺蹟多,尤其是，魯風運河應該與山東沿運河的“一山一水一聖人”知名景點有機結合起來，把德州董子文化、聊城江北水城和陽穀武松打虎、濟寧孔孟故里和微山湖風光、泰安東嶽泰山和東平水泊樑上好漢、棗莊鐵道游擊隊和臺兒莊運河古鎮等一個個著名景點，串成運河旅遊線，然後以線帶面，形成運河旅遊帶，打造成“國內知名，國際一流”的“魯風運河”特色景觀流域。
具體到每個市地的發展重點和目標，建議重點建設以下項目。
——德州運河文化旅遊項目開發重點
德州的董子文化可以彰顯德州的文化內涵，德州可以選擇直接開發，通過對董子書院、董子文化街、董子巷等項目的策劃包裝，依託運河文化，打造出德州的核心文化旅遊帶，吸引國內外遊客讀董子國學、賞字畫、體驗民俗文化。另外如德州禹王亭、古貝春酒址、夏津黃河故道等，都可以輸入“千年運河”文化理念，弘揚禹王文化和古貝春酒文化、修復黃河故道，達到加強德州文化旅遊宣傳的效果。
——聊城運河文化旅遊項目開發重點
東昌府水上古城、臨清中洲古城、聊城城區南北特色小鎮、陽穀張秋古渡等，這些零散的靜態的景點，可以依託於大運河文化，運用水系“動”的特性，加入動態的元素，包裝、開發、提升其旅遊內涵和品質。尤其是臨清，可以選擇復原歷史的開發模式，因為臨清因運河興而興、歷史上是非常著名的運河商業城市，通過對臨清老街，中洲古城的復原，讓人們更好的體驗和了解明清時代臨清城的繁華。
聊城江北水城一景
——泰安東平運河文化旅遊項目開發重點
中華泰山文化，寓意著國泰民安、太平盛世，將泰山文化旅遊資源以選擇短期表現型和主題文化型，植入東平湖文化旅遊，可以打造和合文化、休閒文化、漁業文化等主題的旅遊項目，尤其是結合泰山登山節文化氛圍，開發東平湖體育休閒產業，開發徒步、健走、馬拉松、騎行、龍舟、賽艇、自駕遊運動項目和賽事活動，形成東平湖運河運動旅遊特色。
——濟寧運河文化旅遊項目開發重點
一是藉助於穿越微山湖高速公路的開通，結合鐵道游擊隊的紅色文化，投巨資，鞏固以微山湖為知名品牌的南四湖、南陽鎮等傳統運河文化旅遊基地，讓世人知道微山湖旅遊在濟寧、在微山；二是濟寧運河兩岸的古運河和太白湖觀光旅遊、南旺古鎮和濟州古城的新開發項目的建設；二是對接濟寧運河拓展區域曲阜、鄒城的文化旅遊資源，打造“遊運河濟寧、品孔孟之道”新的旅遊線路、研學基地，讓儒家發源地文化、李白詩仙文化、嘉祥刻石文化、汶上佛學文化、樑上好漢文化等都與濟寧大運河文化有機融合在一起，帶動這些傳統文化都活起來、動起來，重塑濟寧“運河之都、江北小蘇州”繁榮盛景 。
濟寧運河文化廣場
——棗莊運河文化旅遊項目開發重點
滕州依託於微山湖萬畝水域，能夠打造出國內知名的微山紅荷溼地公園，讓世人甚至認為微山湖是棗莊滕州轄區的，這簡直就是個奇蹟。滕州可以把墨子文化、魯班文化、滕國文化（古滕八景）融入微山水域、運河文化，選擇主題表現、文化創意的模式，繼續對微山湖直接開發，打造出現代休閒宜居、自然與人文結合的微山湖；臺兒莊古鎮作為棗莊的重磅旅遊目的地，同時也是運河文化旅遊開發相對成熟的區域，可以選擇整體提升和主題文化型的開發形式，加大開發面積，融入更多紅色旅遊、研學旅遊等資源要素，不斷提升運河古鎮旅遊的滿意度和愉悅感 。
棗莊臺兒莊古城運河一撇
總之，魯風運河流經的五地市，可以開發的文化旅遊項目很多，選擇合適的投資開發模式，因地制宜，突出特色，參照國內外類似的景區的成功案例進行打造，一個浸淫著儒家文化的魯風運河文化旅遊帶，必將在千年大運河的開發利用中獨領風騷。
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