手抓羊肉是我國西北蒙古、藏、回、哈薩克、維吾爾等民族喜愛的傳統食物，手抓羊肉，相傳有近千年的歷史，原以手抓食用而得名。吃法有三種，即熱吃（切片後上籠蒸熱蘸三合油）、冷吃（切片後直接蘸精鹽）、煎吃（用平底鍋煎熱，邊煎邊吃）。
手抓羊肉真正成為馳名全國的美味是20多年前的事。據說，有一位頗有膽識的東鄉人率先在臨夏市一條偏僻的小巷子裡掛起了“東鄉手抓羊肉”的牌子。一時間，如萬馬奔騰，手抓羊肉的香味四處飄溢到了周鄰各縣，又風靡了蘭州、西寧、銀川、烏魯木齊、呼和浩特乃至全國。
甘肅臨夏的東鄉手抓羊肉，是臨夏回族自治州東鄉族自治縣的東鄉族人民招待賓客的特色菜餚，也是生活在這裡的人們，乃至整個西北人民最喜歡的清真食品之一。
甘肅東鄉羊生長於平均海拔2500米以上的隴中高山草甸，全天然放養，乾旱的鹼性土壤、極大的晝夜溫差、豐富的野生藥草，千年的冰川雪水，養育了東鄉羊脂肪少，肉細嫩，味甘甜，不羶不膩的特點，實為滋補饋贈之佳品。
臨夏東鄉族自治縣山大溝深，乾旱少雨，牧草含水量少，肥壯，富有營養，因而東鄉羊肉膘肥肉嫩，肉質纖維少且細膩，含有豐富的蛋白質及多種微量無素，久食能壇強人體抵抗力及免疫功能，具有溫腎壯體提神，補脾健胃，美容養顏，延年益壽等作用。據說，河州姑娘肌膚嬌嫩，靚麗多姿，臉上水露露的， 與從小食羊肉有關。
手抓羊肉一般帶骨，多切成條形或塊狀，因直接用手抓食而得名。用於製做手抓羊肉的羊大都選用羯羊，以羯羊羔最佳。手抓羊肉的做法、吃法名堂很多，各具特色，風味不同。最著名的有東鄉手抓、桶子肉、汆羊肉等。招待客人上席時，若突出地方民族風味，一般上系列手抓，若單盤上席一般用羊肋條。
東鄉手抓是東鄉族人民的特色菜，東鄉族人民招待賓客最隆重的是端“全羊”。即把羊的各個部位（如脖子、肋條、前後腿、羊尾巴）依次上盤，使餐桌上樣樣俱全。“平夥”是臨夏民間鄉親、朋友聚會用餐的一種習俗，在農閒或雨雪天，由幾個脾氣相投的朋友聚在一起，共同平均出錢買一隻羊，推選一個東家在他家裡製做，一般東家不出羊錢，負責加工，但肉照樣也有一份。
肉囫圇煮好後，由東家搬到所有參加會餐者的面前，按人頭將整羊等分，在切割時必須每個部位都要切到，打成份子，每人一份，然後各吃各的份子，吃不完可以拿走。吃完肉後，在肉湯裡揪面片，共同吃一頓會餐飯。從宰羊、製做、分肉、吃麵都濃罩在一種熱烈的氣氛中，又說又笑、談笑風生、互相打趣、熱鬧異常。當然“刮碗子”、“嗑瓜子”、“吃發子”是免不了的。最後頭蹄、下水落東家。
在有些地方將生肉按份數等分，用細麻繩捆在一起，下鍋共煮，煮好後各人一份，吃拿自便，叫“扎疙瘩”。在有些鄉村集鎮飯館，將生肉按一斤或二斤切割扎把，煮熟後按份子售賣。
二、歷史上頗有名氣的東鄉羊肉
東鄉羊肉在歷史上就很有名氣，早在南北朝前後，就已經是帝王的貢品。
三、東鄉羊肉的做法
東鄉羊肉雖然看起來做法並不複雜，但是需要用心去做的。美食就是這樣，不在於手法多麼的高超，調料多麼的豐富，關鍵是食材，只要是食材地道，簡單的做法就能做出美味。
首先是整羊下鍋，選當地正宗山羊，宰殺後清洗乾淨，除去內臟後整隻放進鍋裡。這個對羊的大小沒有什麼要求，看吃的人有多少。而且煮羊的時間也沒有過多要求，一個半小時以上即可。各個地方的手抓羊肉的做法各不相同，據當地的人說其實東鄉手抓羊肉的做法很簡單。調料也並不是外界所說的放了好多調料，就是最簡單的幾種調料：鹽，花椒，草果和薑片。如果說真的有秘方，那就是煮羊的水要用冰水。
在煮羊的過程中，就可以開始對羊內臟的製作。這個並不是我們想象當中的那樣，把它做成羊雜碎，而是將內臟全部切碎，加入了一點調料，放入碗中，然後上鍋蒸制，他們把這道美食稱作“發子”。
在蒸制“發子”的時候，羊已經煮好了，從鍋裡抬出來之後，就要切割羊身上的肉了。熱氣騰騰的整羊剛出鍋，開始切肉。
羊身上的每個部位，無論大小，都要平均分到每一個盤子裡，整齊排列的盤子裡，已經碼好了羊肉，那就動起你的手，抓起來吃吧。
四、手抓羊肉的特點
手抓羊肉選料高檔，做法獨特，肉質鮮嫩，味道純正鮮美，雖肥但不厚膩，越吃越饞。一般在吃手抓時，先上一碗原汁肉湯（當地稱為“清湯”），撒上香菜、蒜苗絲，其味非同一般。吃“平夥”或吃系列手抓時，一般先上一碗碗裝發子和清湯，再上肉，最後在肉湯裡揪面片，澆上油潑辣子、陳醋，先肉後面，香氣四溢，雖未入口，卻涎水溼巾，回味無窮。
做手抓羊肉時選羊最好是東鄉山羊羔，以“嫩牙”、“尕對牙”為最。羊肉須在冷水裡置入，等鍋開後及時撇去肉沫，即改用小火燉，確保湯清，若以雞共煮，其湯更鮮。火候必須先大後小，掌握適度。肉塊切割適度，條是條，塊是塊，分割自然，形象美觀。“吃肉不吃蒜，味道減一半”，宜與蒜共吃。
冬天吃羊肉是一個不錯的選擇，特別是對於怕冷的女性朋友，羊肉是一冬令食補佳品。
臨夏位於中國的西北部，這裡冬季氣溫比較低，手抓羊肉可以提供人體熱量，但又不會含有太多的油脂，不過羊肉的熱性大，所以搭配的作料醋和大蒜很恰當，因為可以幫助排出身體多餘的內熱。 當然，西北地區氣候乾燥，所以吃羊肉還是要注意控制好量，以免引起上火。
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