花腰彝是生活在紅河哈尼族彝族自治州石屏縣北部高寒山區的龍武、哨衝鎮一帶的彝族支系尼蘇人的一部分，花腰彝的稱謂來源與他們所穿的服飾鮮豔奪目、腰繫繡花腰帶的著裝打扮有關。長期以來，花腰彝用他們的勤勞和智慧，創造了輝煌燦爛、具有濃郁地方特色的服飾。花腰彝族傳統服飾做工精細又講究，其中，需要掌握刺繡、挑花、散花、按花、扣花、穿花、堆花、貼布、勾邊等各種技法。
花腰姑娘從七八歲開始就在長輩的指導下學習刺繡，經過幾年的勤學苦練，長到十四五歲時就成為刺繡能手，能獨立繡出巧奪天工的衣裳。花腰刺繡的圖案設計源於現實生活和圖騰崇尚，寓意豐富而深遠。繡品有的雍容華貴，有的樸實大方，集藝術觀賞性與生活實用性於一體，體現出花腰彝族豐富的文化內涵和濃郁的民族風情，是民族民間的藝術魂寶。
生活在這裡的彝族尼蘇“花腰”人用他們的勤勞智慧，創造了輝煌燦爛、五彩繽紛、別具一格又自成體系的彝族尼蘇“花腰”服飾。之所以稱“花腰”，是因婦女們的服飾色彩豔麗，精美大方，上身繡穿花團錦簇的衣飾，被人們親切地稱為“花腰彝族”。
花腰姑娘們大紅的衣服，彷彿盛開的馬纓花，美得讓人眩目。“花腰”婦女身上，“穿的是歷史，戴的是神話”。在其多彩多姿的服飾上，處處洋溢著美的色彩，顯示著豐富的個性和迷人的特色。花腰彝族婦女的盛裝彩服, 是由古代箭服、鎧甲服演變而來, 至今還稱“ 鎧甲服”。從服飾外觀看, 除顯現出濃郁的古風遺貌外，最突出的特點是一個“花” 字。婦女們全身繡有各種花紋圖案，工藝精湛，五彩殯紛, 給人以美的享受。服飾的各部配件，幾乎都有一個悲歡離合的故事，或喻指開天闢地，或暗示祖先遷徙，或記述征戰拓疆，或表白某種崇尚。
這些服飾全由她們手工精製而成。當姑娘長到八九歲時，母親就會指導她們學習刺繡，到十四五歲時就能獨立製作。花腰彝的傳統服飾做工精細又講究，一個心靈手巧的姑娘，完成一套服裝往往要花三四年的時間。花腰彝服飾由頭帕、大襟裳、託肩、領掛、腰巾、腰帶、肚兜、繡花鞋等十餘種配件組成，其中最重要的當然是腰帶了，以大馬纓花為主圖，鑲以銀飾，光彩奪目。這條腰帶不僅是姑娘們身上最燦爛的裝飾，也是她們愛情的象徵。
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