賭博是十賭九輸，許多人輸得傾家蕩產。但有人可以十賭九贏，他們就是麻省理工學院數學天才。當然，有一個基本前提，不是採用千術，而是利用規則，通過記牌與推算大贏。在賭場，你採用千術贏錢，莊家剁你手指、挑你的腳筋都可以算是有“充分的理由”，但你僅用大腦，人家拿你也沒有更好的辦法。拉斯維加斯賭場的應對手段，主要就是將你列入21點“名人堂”，同時拒絕你再入賭場。理由也很勉強，賭場是私人場所，有權不歡迎某些人進入。
21點是很受歡迎的賭博遊戲，也是最適宜數學天才們與之鬥智的一種遊戲。數學家們發現，這也是惟一可以在理論上打敗莊家的賭局。
1961年，麻省理工兩位著名教授愛德華·索普和克勞德·香農首先想到的是用可穿戴電腦混入賭場，通過電腦計算贏錢。在學術上，克勞德·香農更著名，他在二進制、信息論和熵理論等方面，為世界作出傑出貢獻。使用電腦實際還是出老千，只不過用了現代高科技。但那時電腦硬件很差勁，總是出故障。愛德華·索普就改為專攻21點理論（莊閒博弈策略）。1962年，他寫出了第一本暢銷著作《打敗莊家》(Beat the Dealer: A Winning Strategy for the Game of Twenty-One)。就是這本書，奠定了讓21點算法理論的基礎，並開啟了數學天才智鬥莊家的新時代。
數學計算贏21點的主要方法是計算出牌的概率。除了強大的記牌能力和對餘下牌的推算能力，主要應對措施有12到14點不再要牌，一對9點和一對10點不分牌等，因為從概率論上來說，你手中有了這些牌，贏面較大。數學天才的計算，可以提高贏率3%左右。就是這一點贏的概率提升，就可以讓你贏過莊家。賭場為了對付數學天才的計算，將21點一副牌變成4副，理論上大大增強了記憶難度。
不過，在1970年代，數學天才們還是沒有完全想到依靠自己的大腦贏賭場。隨著電腦技術的發展，有人發明了21點專用計算機。那是1977年，在國防部合作商雷神公司工作的塔夫特父子，根據索普的策略研發出了這種神奇的利器，在賭場大驘。賭場通過FBI捉拿了塔夫特父子，但FBI找不到指控他們的理由。21點專用計算機是以前沒有出現的玩藝，法無禁止不算違法。但賭場一邊宣佈禁止帶入裝備，一邊找黑社會猛揍了塔夫特父子一頓。畢竟你帶了東西進賭場，賭場認為你是出千，便有理由揍你。後面要講到的華裔張約翰，有一次在凱薩宮賭場被請出來，由6名保安將他推進小巷子。他以為要捱揍的，但保安沒有敢揍他，只是警告他不要再來這家賭場。
帶裝備進賭場確實讓自己不夠硬氣，數學天才們還是回到自己的大腦上。麻省理工的那些奇葩得太聰明的學生終於想出了聯合鬥賭場的絕招。他們成立了21點算牌團，並且也將耶魯、哈佛等名校的尖子生拉下水。咱不靠別的，就單憑大腦玩死賭場。在任何時代，在任何賭場，依靠自己的聰明驘錢，都不能算犯法。21點算牌團玩法也很簡單。一賭盤上，兩三人聯合記憶與推算，驘的大概率還是出來了。1979 年，麻省理工學院還曾有個“非賭不可怎麼賭”的迷你課程，讓專精數學的學生彼此切磋玩“21點”與算牌的技巧。
這讓賭場沒有了脾氣，有賭場還因出現這幫絕頂聰明的傢伙而破產。為了對付這些人，賭場只好將他們列入黑名單，還引用臉譜識別技術幫助他們攔截數學天才們進場。但這又怎麼能難倒麻省理工裡的超強大腦。他們採用了簡單的方式，就是中國古老的易容術。噢，現在叫做化妝。個別天才瘋子還去整容。大家都知道，韓國整容術太高超了，可以把猴子整成湯姆·克魯斯那樣大明星。
在21點算牌團中，一些華裔是其中的佼佼者。最著名的是華裔“賭神”馬愷文(Jeff Ma)。馬愷文1990年代畢業於麻省理工學院，是位計量分析的奇才。1994年，大三，被兩名同學邀請加入了“麻省理工21點小組”（the MIT Blackjack team）。此後，馬愷文與他的團隊血洗拉斯維加斯和大西洋城的一個個賭場。一般是週末帶10萬美元賭資過去，帶回來幾十萬甚至上百萬美元。有時一個晚上就能贏走90萬多美元。馬愷文這支馬愷文先後驘了大約1500萬美元。但這也只是他們自己透露，真驘了多少，只有他們自己才清楚。
當然，賭場也不是省油的燈，他們查出了馬愷文與他的團隊。馬愷文因此被列入21點“名人堂”和賭場黑名單。美國好萊塢2008點出品並大賣的《21》電影（中文片名《決勝21點》），就是以馬愷文為原形。只不過，扮演馬愷文的人為英國演員。這部電影拍攝時，馬愷文擔任技術指導，還在影片中扮演賭場黑老闆。
影片中的賭王被教授裹挾，又被賭場黑老闆威脅與追打，那是虛構的情節。在沒有其他壞賭場規矩的出老千前提下，賭場還真沒有理由公然暴力對付這幫聰明大腦。而且，因為人家太聰明，驘了你一點錢就將其列入黑名單，也太有點強盜邏輯。所以，21點名人堂成員詹姆斯·格羅斯簡(James Grosjean)決定為自己維權。他以被列入黑名單和受到威脅為理由，多次控告賭場暴力行為，也多次驘了官司，獲得了不菲的賠償金。一家專門為賭場經營黑名單網絡的保安公司，也被他成功告垮了。
通常麻省理工數學天才們在賭場大賺一把並被發現之後，還是遠離賭場這種是非之地。因為還有一種大賭場是華爾街，可以讓他們更合法、更自在地暴富。不說不知道，一說嚇你尿。愛德華·索普創造的21點理論同樣可以應用於股市等金融市場。股神巴菲特當年就是從愛德華·索普《打敗莊家》中得到啟發，提出了對基金進行“倉位管理”的新方法。看到巴菲特領悟了自己的莊閒博弈策略理念，愛德華·索普在1960年代就斷定這小子會成為美國最富有的人。幾十年過去了，巴菲特用實際行動證明了“恩師”的預言。愛德華·索普教授轉型更早，1969年他就成為對沖基金合夥人與管理人。1970年代，他的基金非常成功，賺嗨了。1987年，索普的公司由於牽涉一樁交易弊案，雖然未被調查指控，但受此刺激，他心想反正自己已經非常富有了，便過起了半退休生活。1991年一家公司讓索普照看它的投資組合，他經過梳理，一下子就發現伯納·德麥道夫（Bernard Madoff）證券投資公司的龐氏騙局，讓人對他無比敬服。現代資本市場一些基礎理論，就是愛德華·索普與他的友人構建出來的，這些理論成果體現在他的可轉債套利與量化投資理論體系中，集中在他與黎巴嫩裔金融學教授卡索夫合著的另一本暢銷書《戰勝市場：一個科學的股票市場系統》中。
此外麻省理工21點算牌團也有一部分人進入IT業。這幫最強大腦跑到哪兒，哪兒必定風起雲湧。
麻省理工21點算牌團的著名華裔還有張約翰、曹紅夫婦、陳立真等。請注意，這裡的“麻省理工”只是一個代稱。正宗的麻省理工21點算牌團，實際於1997年解散了。其後，一些繼續沉迷於賭場的數學天才們重新自由組團。賭場的新招是限制現金的帶入量，加強對數學天才的辨識力度。陳立真畢業於加州大學伯克萊分校和加州大學，畢業後到把“探索者號”送上火星的美國洛杉磯沙迪那噴射實驗室任電腦軟件工程師。陳立真也是贏錢贏太多了，成為賭場不歡迎的人。一次，他帶了4.4萬美元，用緬甸護照混入蒙地卡羅賭場，贏了4萬美元，連本帶利8.4萬美元。可又被賭場逮住了。賭場以假護照為由，沒收他的8.4萬美元。他與賭場打起了官司，1997年要回了4.4萬美元本金，2000年又經內華達州高等法院判決，得到其餘的4萬美元。張約翰在21點賭場上玩了26年，曹紅是他的徒弟，然後變成他的妻子。張約翰在電影《21》成了那個“壞教授”米基·羅薩(Mickey Rosa)，曹紅也是電影《21》的一個原形人物，是那個21點算牌團當配角的那個華人。曹紅確實曾與馬愷文合作過。
張約翰、馬愷文等人神奇故事被公開後，有些數學天才還曾做過傳授21點賭術的生意，即開班教學。但一個人沒有那樣的地球最強大腦，根本掌握不了那樣的賭術。真正高智商的賭博遊戲，還是需要一些天資。
麻省理工21點算牌團天才賭王與中國這邊通常概念的賭王不在一個頻道上。關鍵的區別是謹守規則，根本不考慮換牌、偷看牌那一類千術技巧。賭場黑名單制度是蠻橫的，也只能是在法律框架內與賭場鬥智鬥勇。整體而言，這樣數學天才一輩子以賭21點為主要職業的少，多數人還是隻將此當作小娛樂，賺點錢就算了，然後到其他行業一展拳腳。這樣的數學天才也只能是極少數人。賭場不歡迎這種人，其實也需要這種人存在。因為他們，給予更多賭徒以幻想。自以為聰明的賭徒很多。賭場最大的盈利來源，就是這些自以為聰明的傻包
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