在中國電視史上，有一部電視劇，自開播到現在，曾經創下過90%的最高收視率，比87版《紅樓夢》的收視率還要高，這簡直就是一個奇蹟，至今無人能打破的巔峰。這部“神劇”，就是我們今天要說到的——86版《西遊記》。
其實早在1981年的時候，中央電視臺就部署了將我國文學瑰寶“四大名著”中的兩部——《紅樓夢》和《西遊記》搬上電視屏幕的計劃。並指定王扶林擔任《紅樓夢》的總導演，指定楊潔擔任《西遊記》的總導演。
接到任務之後，楊潔就開始忙活起來。首先是找演員，對於這麼重要的一部戲來說，演員找對了，戲就成功一半了。
對於《西遊記》來說，其中最重要的四個角色，自然就是“師徒四人”了。但這“師徒四人”又不是一般人，孫悟空七十二變，上天入地，無所不能；豬八戒好吃懶做，憨態可掬；沙和尚吃苦耐勞，忠心耿耿。而唐僧則菩薩心腸，為求真經萬死不辭。可以說，這四個人物形象，在我國廣大老百姓的心目當中，早已深入人心，上到七十歲的老者，下到幾歲的孩童，幾乎都能說出其中的一個片段和故事。
對於已經在觀眾心目中早已定型的人物形象，其實是最難選的。
但事實證明，導演楊潔在多方協助下，最後還是非常出色地完成了任務。孫悟空找來了浙江紹劇大師六齡童的兒子六小齡童，豬八戒找來了北方崑劇院的馬德華，沙僧找來的是北京人藝的話劇演員閆懷禮，這三個人，一直跟隨著導演楊潔，前後兩次歷經六年時間，直到全部《西遊記》拍完，真可以說是“歷經磨難，痴心不改”。
倒是扮演唐僧這個“求經路上最為堅定”人物形象的演員，卻前後換了三個人。這三個人分別是——汪粵、徐少華和遲重瑞。
那麼，為什麼汪粵和徐少華沒有堅持拍完呢？他們中途為什麼會臨時辭演這麼經典的一個人物形象呢？且聽雅清慢慢道來。
話說楊潔導演找到的第一個唐僧，是汪粵。1982年，《西遊記》開始準備試拍的時候，楊潔導演來到北京電影學院選演員，在一眾學生的照片中，她選中了還在電影學院表演系讀書的汪粵。而這個時候，汪粵的許多同學，如張豐毅、沈丹萍、方舒、周裡京、張鐵林、劉佳、劉冬等，都已經憑藉在一些影視劇中擔任主要角色，而開始走紅。所以，汪粵能接到了央視《西遊記》劇組導演楊潔的邀請，這對於初出茅廬的他來說，不能不說是一個非常難得的機會。
為了演好這個角色，汪粵也很下了許多功夫。他專門剃了發，穿上僧衣，去北京的法源寺生活了一段時間。通過認真仔細的觀察和體驗，使他無論在外形上，還是心理上，都更加接近原著中的唐僧。從法源寺辭別的時候，寺裡的老和尚微笑著給他寫了一句贈言：務實——言行相應，不懷自大。有恆——有所為作，而不中舍。這話似乎在給汪粵提示著什麼，汪粵不懂，就問楊潔導演。楊潔導演笑著對汪粵說：這話的意思是凡事說到要做到，不要半途而廢，你可要記住了。
汪粵試拍的第一集戲是《除妖烏雞國》，此時他的表演還略顯生硬。片子拿回臺裡審看，領導對汪粵所扮演的唐僧不滿意，認為“一臉苦相，不夠大方”。但楊潔導演角色汪粵作為新人，應該給他更多鍛鍊的機會，所以堅持用他。
後來，汪粵又在楊潔導演的指導下拍了《禍起觀音院》、《偷吃人參果》和《三打白骨精》，演技在拍戲的過程中不斷成熟起來。
但就在汪粵越來越接近唐僧這個角色的時候，他接到了一部電影的邀約。在當時，正是我國電影事業發展最為迅猛的時候，而電視劇還只是處於探索和嘗試的狀態，所以很多演員，都有一種誤解，認為演電影才是一個演員的“正業”。因此，面對這個電影的戲約，汪粵動心了。他覺得自己參加電影的拍攝，才更有前途。事實上，他的那些同學們，也確實都是因為參加電影的拍攝，而走紅的。
楊潔導演自然十分不捨——畢竟找到一個合適的演員，實在太難了。但汪粵卻去意已決，向劇組遞交了辭呈。
當時的楊潔導演可以說是忙得不可開交。一方面要處理劇組的大小事務，還得騰出時間來，四處尋找新的唐僧扮演者。
猶記得汪粵最後在《三打白骨精》中那段表演，當唐僧悲憤交加地趕走孫悟空，在給演員的特寫鏡頭裡，汪粵的眼神中所流露出來的難捨、無奈和痛心，不知打動了多少人的心。也許，這也是汪粵回望自己所扮演的唐僧這個角色的感受吧。
後來，汪粵如願去拍了電影，但遺憾的是，電影並未上映，而他，也並沒紅起來。
楊潔導演在時間非常緊迫的情況下找來的第二位唐僧扮演者，是徐少華。
1980年，徐少華因在電影《精變》中扮演男主角元豐而被觀眾所認識。楊潔導演在看了《精變》這部電影后，覺得徐少華的形象氣質很適合唐僧，於是就確定下來。
徐少華進入《西遊記》劇組拍攝了《困囚五行山》、《猴王保唐僧》、《計收豬八戒》、《坎途逢三難》、《智激美猴王》、《大戰紅孩兒》、《奪寶蓮花洞》、《鬥法降三怪》等八集。他形象清秀又有靈氣，是最符合觀眾心目中唐僧形象的一位演員。可遺憾的是，徐少華在拍攝期間考上了大學——山東藝術學院。這一點，跟87版《紅樓夢》中扮演二木頭迎春的演員金莉莉有點像，金莉莉的形象氣質都非常適合迎春這個角色，但是也因中途考上中戲，而只能辭演。
徐少華去讀大學了，楊潔導演又一次面臨唐僧換人的局面。
而正所謂“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。正在楊潔導演一籌莫展的時候，有一天她回臺裡辦事，正走在樓梯上，迎面走來一個小夥子，身材高大，相貌不凡。楊潔導演當下一愣：這不就是自己最想找的唐僧嗎？而這個小夥子，就是廣播藝術團的遲重瑞。楊潔導演把這次奇遇，稱為“緣分”。而正是這個遲重瑞，堅定不移地一直跟隨著楊潔導演，一直到劇集拍完，沒有再出現重新換人的狀況。
後來，楊潔導演說起這三位唐僧扮演者，最欣賞的還是遲重瑞這個演員，因為“最堅定、最忠誠”，而這恰恰是唐僧這個角色最需要具備的素質。所以後來，有關86版《西遊記》的系列活動，幾乎都是遲重瑞出席。
說起這前後三位唐僧扮演者日後的發展，也頗有戲劇性。汪粵後來去拍了電影，但影響力非常有限，然後又到中國戲曲學院做兼職教師。汪粵後來又參演了多部影視劇包括《三國演義》，但影響力都沒有超過《西遊記》。而遲重瑞幾乎就成了唐僧代言人，2010年，他還與六小齡童一起主演電視劇《吳承恩與西遊記》，再次扮演唐僧，成了名副其實的唐僧專業戶。而他與比自己大十一歲的女富商陳麗華結婚後，兩人恩愛幸福，成為大家羨慕的對象。
如今，86版《西遊記》從開拍到現在，已經過去三十多年的時間過去了，楊潔導演也已經離我們而去，卻把這部經典作品永遠地保留了下來。在此，深切悼念受人尊敬的楊潔導演。
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