比特幣有著一個不好的名聲。這種去中心化的數字貨幣，由一個龐大的計算機網絡所支撐，因其價值波動較大，支持者們的熱情和它脫離方向的應用，如敲詐勒索，暗網集市上購買毒品、僱傭打手，比特幣的聲名因而顯得有些狼藉。
這是不公平的。一方面比特幣的價值已經相當穩定，很多大企業已經開始接受比特幣支付。但是，最為不公平的是，比特幣的陰暗形象，使得人們忽視了“區塊鏈”的巨大潛力，這種奠定了比特幣的基礎技術。這一創新所承載的意義延伸，遠遠超出了加密貨幣。區塊鏈讓人們在互不信任，並沒有中立中央機構的情況下，能夠做到互相協作。簡單地說，它是一臺創造信任的機器。
區塊鏈的食物鏈
想要了解區塊鏈系統的能力，以及它們能夠做的事情，區分開大眾常混淆的三件事是非常重要的，它們分別為比特幣這種貨幣，支撐比特幣的特定區塊鏈，以及總體的區塊鏈概念。
打個比喻，Napster，這家運行於1999年的公司，正是p2p文件共享服務的開拓者，但它卻是非法的，它提供了數以百萬計免費的音樂曲目服務。Napster公司本身被迅速關閉處理了，但它啟發了很多其他的p2p服務。當然，當前也有許多的p2p服務，被用於盜版音樂和電影。儘管p2p技術的來歷不明，但它也找到了合法的用途，為例如Skype和Spotify這樣的互聯網創業公司，開了先路。同樣的，這也發生在了比特幣的身上。
區塊鏈是一個更為有效的技術，它在本質上，是一個共享、可信的公共總賬，任何人都可以對它進行核查，但不存在一個單一的用戶可以對它進行控制。在區塊鏈系統中的參與者們，會共同維持總賬的更新：它只能按照嚴格的規則和共識來進行修改。比特幣的區塊鏈總賬防止了雙花的發生，不斷跟蹤著交易。這也使得沒有中央銀行的貨幣，成為了可能。
區塊鏈也是密碼學意外成果的最新例證。數學加密被用於濃縮原始片信息，轉換成一個碼，被稱為一個哈希散列。任何企圖篡改任何部分的區塊鏈，都是會立即暴露的，因為新的哈希與舊的是不匹配的。這樣一門科學，能讓信息保持機密性（對於加密消息、在線購物以及銀行而言，是重要的），自相矛盾的是，它也是開放式交易的一種工具。
比特幣本身可能會永遠限於一個好奇型的事物。然而，區塊鏈則有著許多其他的用途，因為它滿足了可信賴記錄的需求，這對於每一種類型的交易來說，是重要的。現在，已有數十家創業公司希望利用區塊鏈技術，無論是在比特幣區塊鏈上做文章，還是創建自己的新區塊鏈。
當前存在的想法，例如製造經濟的防篡改公共數據庫，比方說奢侈品和藝術品的所有權登記。文檔可以通過嵌入有關它們的信息，然後存放到公鏈上，你也不需要有公證員為它提供擔保。金融服務公司正在考慮使用區塊鏈，作為記錄誰擁有了什麼的方式，而不是通過一系列的內部總賬記錄。一個值得信賴的私有總賬，可以省去核對每筆交易對手方的需求，它速度快，並且最大限度地減少了錯誤。桑坦德銀行估計，到2022年，它每年可能至多為銀行們省去200億美元的費用。目前，已有25家銀行加入了一家區塊鏈創業公司所創建的區塊鏈聯盟，稱為 R3 CEV，一起制定共同的標準，此外，納斯達克也即將開始利用這項技術，用於記錄私營企業的證券交易。
這些新的區塊鏈，不需要像比特幣那樣的方式進行工作。它們之中有許多，可以調整自己的模型，例如，尋找“挖礦”（支付參與者新產生的比特幣，作為它們維護總賬而提供的算力的回報）過程的替代型維護方式。一些行業的審查參與者們，可能會選擇加入一條私鏈，因為他們需要的安全性並不高。區塊鏈還可以實現商業規則，例如交易只當兩方或多方認可時才會發生，或者另一筆交易已首先完成。正如Napster和p2p技術，一個聰明的想法正在被修改與完善。在這個過程中，它正迅速地擺脫比特幣陰暗的聲譽。
區塊上的新鏈（New chains on the block）
區塊鏈的傳播，不利於“誠信商業”中的任何人（中央機構和官僚機構，如銀行、結算所和政府主管部門），即使一些銀行和政府正在探索利用這項新技術，其他人也會反對它。不過，考慮到政府和銀行近年來下放了信任，作為一種可創造更多監督和透明度的方式，可能也並不是什麼壞事。
在早期階段，擬定區塊鏈監管法將是一個錯誤：p2p技術的歷史告訴我們，這項技術的全部潛力要變得清晰，還需要幾年的時間。在此期間，監管機構應放開他們的雙手，或想辦法在現有框架內製定新的辦法，而不是過於死板地冒險扼殺這種快速發展的想法。
共享式公共總賬的概念，聽起來可能沒那麼革命性，也並不性感。但複式簿記和股份制公司也同樣如此。而區塊鏈，就像它們一樣，正在經歷一個明顯世俗的過程，但它有潛力改變人們和企業如何合作的方式。比特幣狂熱分子已被純自由意志給迷住了，即數字貨幣能夠超越任何央行的這種理想。真正的創新不是數字貨幣本身，而是鑄造出它們的信任機器，而它的希望遠遠不僅如此。
閱讀更多 CECBC 的文章
