近日一款新的空警-500飛機首飛了，細心的網友發現，跟以往出現的空警-500不同的是，這架飛機的機頭上方多了一根管子。專家介紹稱，這是一根受油管，通過這個裝置可以進行空中加油。這意味著空警-500實現了空中受油功能，可以在空中停留的時間更長了。
作為一種特殊的軍用飛機，空中預警機自從誕生之後就發揮著舉足輕重的作用。而且由於技術門檻較高，世界上只有少數國家能夠建造預警機。
新世紀前後，中國原來想進口以色列的預警機，不過由於一些國家的阻攔而沒有成功，於是轉而進行自主研發。經過短短几年時間的刻苦鑽研，中國成功研製出了首款國產預警機空警-2000，掌握了預警機的建造技術。
後來中國又研製出了體型更小、性能更強的預警機空警-500，以國產運-9運輸機作為載機平臺，搭載了具有自主產權的新型數字相控陣雷達，成為中國第三代空中預警機，躋身世界最先進的預警機行列。
空警-500預警機的最大起飛重量77噸，搭載4臺“渦槳-6C”渦輪螺旋槳發動機，功率較渦槳-6提升了約25%。載油量提高到20噸左右，航程提高了近60%，滯空時間增加到8個小時以上。空警-500的巡航速度每小時550公里，最大航程5700公里。
空警-500採用世界先進的數字陣列雷達技術，機頂搭載圓盤形三面陣有源相控陣天線，機身後部兩側搭載有平面天線整流罩，可以同時跟蹤60到100個目標，探測距離470公里。
增加了受油功能之後，空警-500預警機可以長時間在空中停留，再加上高性能的預警雷達系統，使得一架空警-500所發揮的預警作用，相當於10座地面雷達站。在現代在空戰中，預警機無疑是戰鬥機的眼睛和大腦中樞。有了預警機之後，戰鬥機可以提前發現敵方目標，做好戰鬥準備，更好的進行攻擊和攔截。空警-500機身後部兩側的長條形整流罩，以及機頭型整流罩內，還裝有電子支援措施天線，達到了世界一流水準。
從購買外國預警機被拒，到研製出全球頂級的國產預警機，僅僅只有十餘年的時間，成功實現了彎道超車。目前中國已經裝備了數十架國產預警機，從空警-2000、空警-200再到如今的空警-500，中國預警機隊伍日益壯大。
除了自用之外，中國還出售給了巴基斯坦三架ZDK-03型預警機，大大提高了其空中作戰能力。如今，帶有空中加油功能的空警-500預警機也誕生了，意味著中國的預警機技術有了進一步的發展。
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