我們一聽到核能，首先就會想到氫彈、原子彈等核武器，給我們的感覺是能量巨大，輻射厲害，非常危險。我們來一起來了解下核能，是不是我們想的那樣。
人們開發核能的途徑有兩條：一是重元素的裂變也就是核裂變，質量較大的核俘獲中子後分裂成兩個(或多個)中等質量核，如鈾的裂變；二是輕元素的聚變也就是核聚變，把兩個或多個輕核結合成質量較大的核，如氘、氚、鋰等。重核裂變或輕核聚變使核的結構發生變化，形成新核，並放出一個或幾個粒子的過程叫核反應。核能是原子核結構發生變化重新分配和組合時釋放出來的能量，也稱“原子能”。核聚變比核裂變釋放的能量更大。其中原子是組成單質和化合物的最小微粒，有質子、中子和電子組成。原子的核心部分稱為原子核，由質子和中子組成。
物質所具有的原子能比化學能大幾百萬倍以至一千萬倍，其中核聚變比核裂變釋放的能量更大。利用能自持進行的原子核裂變或聚變反應瞬時釋放的巨大能量，產生爆炸作用，並具有大規模毀傷破壞效應的武器。主要包括裂變武器（第一代核武器，通常稱為原子彈）和聚變武器（亦稱為氫彈，分為兩級及三級式）。核武器也叫核子武器或原子武器，是指包括氫彈、原子彈、中子彈、三相彈、反物質彈等在內的與核反應有關的巨大殺傷性武器。
核反應不會產生加重地球溫室效應的二氧化碳，不會對造成空氣和汙染，釋放能量巨大，例如：1公斤鈾原子核全部裂變釋放出來的能量，約等於2700噸標準煤燃燒時所放出的化學能。所以還可以用作核電、衛星或船艦的動力，使衛星、核潛艇、航空母艦的續航能力大大提高。
我們來了解一下核能的發展簡史：
19世紀末英國物理學家湯姆遜發現電子開始，人類逐漸揭開了原子核的神秘面紗。
1895年德國物理學家倫琴發現了X射線。
1896年法國物理學家貝克勒爾發現了放射性。
1898年居里夫人與居里先生髮現放射性元素釙。
1902年居里夫人經過三年又九個月的艱苦努力又發現了放射性元素鐳。
1905年愛因斯坦提出質能轉換公式。
1914年英國物理學家盧瑟福通過實驗，確定氫原子核是一個正電荷單元，稱為質子。
1935年英國物理學家查得威克發現了中子。
1938年德國科學家奧托·哈恩用中子轟擊鈾原子核，發現了核裂變現象。
1942年12月2日美國芝加哥大學成功啟動了世界上第一座核反應堆。
1945年8月6日和9日美國將兩顆原子彈先後投在了日本的廣島和長崎。
1954年蘇聯建成了世界上第一座商用核電站——奧布靈斯克核電站。
地球上蘊藏著數量可觀的鈾、釷等裂變資源，如果把它們的裂變能充分利用，可以滿足人類上千年的能源需求。同時核反應有大量的放射性物質，如果在事故中釋放到外界環境，會對生態及民眾造成傷害。所以我們對待核能需要合理利用，謹慎對待，絕不能疏忽任何一點細節。
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