在突襲塔蘭託的“審判”行動之中，英國皇家海軍航空母艦僅僅起飛了21 架“劍魚”式飛機，分為兩個波次進行攻擊，每一波次間隔1 小時。儘管英軍的這次進攻行動出其不意，但當第一波6 架“劍魚”式飛機飛臨塔蘭託港之際，意大利防禦部隊並沒有驚慌失措，他們猛烈的高射炮火似乎要將“劍魚”式飛機撕成碎片。幸虧這次進攻行動的協調準備工作非常出色，英軍進攻部隊所施放的照明彈照亮了整個錨地，英國人的飛機開始俯衝轟炸。在空襲中，有兩枚45.7 釐米口徑魚雷撕裂了“利托里奧”號新型戰列艦，第3 枚魚雷擊中了“加富爾”號戰列艦。1 小時之後，另外8 架飛機發動了第二波攻擊，其所發射的第3 枚魚雷擊中了“利托里奧”號，重創另一艘戰列艦“杜伊里奧”號。與此同時，英軍的牽制性進攻也大獲全勝，意軍的儲油箱燃起了熊熊大火，其水上飛機基地也遭到了破壞。
▲ 英國皇家海軍艦載航空兵認為，為了確保完成任務的“管鼻藿”飛機在航空母艦上安全降落，有必要在該型飛機上配置第二個座艙供領航員乘坐。然而，這種設計不僅使得該機型在重量上存在缺陷，也使其外觀缺乏美感，性能因此受到影響。
由於塔蘭託港水域較淺，所以遭到重創的意大利戰列艦還可以打撈上來進行維修，但強大的“利托里奧”號戰列艦至少6 個月不能參戰，“杜伊里奧”號也將需要8 個月的維修時間，而“加富爾”號因遭到嚴重損壞無法進行維修。英國人在給意大利人造成如此嚴重的損失的同時，自身僅僅付出了11 枚魚雷和2 架“劍魚”式飛機（一名飛行員獲救）的代價。意大利海軍士氣嚴重受挫，那些倖免於難的重型艦艇被撤到更靠北方的基地，在接下來的少有的幾次出海行動中，格外小心翼翼。
在當時的條件下，英國本土正遭受著德國空軍猛烈的空襲，德國人隨時都有可能入侵不列顛群島，突襲塔蘭託的成功使得英國人備受鼓舞。可以說，塔蘭託戰役發生在一個非常關鍵的時期，它不但使得坎寧安艦隊增強了對於地中海的控制，同時也標誌著註定走向滅亡的軸心國集團在戰略上的一次逆轉。
塔蘭託戰役取得了立竿見影的效果。11 月27 日，英國Ｈ分艦隊在特烏拉達角外海與意大利艦隊遭遇。在意大利艦隊中，有兩艘戰列艦是在英軍襲擊塔蘭託戰役中逃脫的。此時，英國皇家海軍面臨著比較棘手的情況，因為當時正好需要對一支駛往馬耳他的運輸隊提供護航，因此其重型兵力只能一分為二。英國“皇家方舟”號的艦載機對意大利艦隊連續發動3 次進攻，企圖延緩其進攻速度，均無果而返。但即使在這種情況下，意大利艦隊指揮官康皮翁尼海軍上將仍然決定撤退。對此，英國艦隊指揮官薩默維爾海軍上將很是失望，一方面因為自己錯過了與士氣低落的意大利艦隊進行作戰的良機，另一方面則是因為“皇家方舟”號的飛行員失去了一次難得的實戰鍛鍊機會。但無論如何，對於意大利人來說，這始終是一次令人沮喪的失敗。
如今，意大利人面臨著來自英國地中海艦隊和Ｈ分艦隊的巨大壓力，其德國盟友不得不向其伸出援助之手。早在挪威戰役期間，德國和意大利就組織了一支Ju-87型俯衝轟炸機部隊——第10 航空軍，專門用來攻擊海上運輸隊。該部隊具有豐富的作戰經驗，奉命前往西西里島海域壓制英國海軍，同時執行攻擊英國“卓越”號航空母艦的特殊任務。
接下來，便發生了一次空中協同攻擊的經典戰役。1941 年1月10 日，意大利人在馬耳他島以西88 千米處發現了“卓越”號航空母艦，意大利兩架SM-79 型轟炸機對其發動佯攻，以吸引對方4 架“管鼻藿”式飛機組成的空中戰鬥巡邏隊。英國飛行員果然中了圈套，在後面對意軍飛機窮追不捨，當英國航母作戰指揮室的指揮官發現敵人在相反方向3657 米高空處正對自己發動進攻時，它們已經追出了30 千米。在這種情況下，儘管另外4 架“管鼻藿”式飛機急忙升空進行攔截，但根本抵擋不住德國空軍第1 大隊的Ju-87R 型和第2 大隊的Ju-87B 型俯衝轟炸機的進攻。在這次戰鬥中，英國人違反了航空母艦防禦的第一原則：永遠不要派遣整個空中戰鬥巡邏隊去追擊一個並不重要的目標，尤其在距離敵人海岸線僅僅104 千米的情況下。
▲ 1941 年 1 月的英國皇家海軍“卓越”號航空母艦。
“卓越”號航空母艦為自己的過分自信付出了沉重的代價。在10 分鐘之內，先後被6 枚大小不等的炸彈擊中，有3 枚擊中艦艏，另有3 枚擊中艦尾。擊中艦艏的炸彈所造成的破壞相對小一些，而在擊中艦尾的3 枚炸彈中，有2 枚炸彈擊中船後部的升降機，並使飛機庫燃起熊熊大火，幾乎導致整個船體沉沒。此外，由於其操縱系統遭到損壞，所以該艘航空母艦就成為一個坐以待斃的攻擊目標。幸運的是，其堅硬的裝甲甲板降低了遭受破壞的程度，於是，該艘航空母艦在操縱裝置修復後，開始朝馬耳他方向行駛，儘管一路上大火一直在熊熊燃燒，發動機機艙內冒出滾滾濃煙，但它仍然以18 節的航速前進，甚至還設法躲開了敵人的進一步攻擊。
《海上力量——世界航空母艦全史》
出版社：海洋出版社
從最早的普通船隻一直到今天的現代化戰艦，本書共蒐集了400餘幅有關航空母艦的彩色及黑白照片。包括許多剖面圖在內的全綵工藝圖真實地展示了世界海戰史上一些王牌航空母艦的過人風采。對二戰期間航空母艦參與的大規模海戰作了詳盡的介紹，其中包括中途島海戰和珊瑚海海戰。以及有關現代化航空母艦戰術和艦載機聯隊的詳盡介紹。
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