SM娛樂身為韓國娛樂圈中的三大龍頭之一，旗下擁有許多知名的偶像團體，每個團體也都是品質保證，讓SM有「造星工廠」之稱，這樣的稱號有一部分也是因為SM家的偶像都是透過一套「標準化生產流程」所產生的。（51韓團 原創文章）
想要成為SM練習生除了可以透過SM舉辦的各種大大小小的選秀之外，也有不少是透過自薦、星探挖掘等方式進入，像是EXO世勳就是著名的星探挖掘成功例子之一。成為SM練習生之後，除了基本的唱歌跳舞訓練之外，還有儀態、禮節、藝人素質、心理、語言、藝能、演技等課程，進階還有作詞、作曲、學樂器等訓練。公司也會定期舉辦各種規模的評比活動，成績不好、連續表現不佳的練習生都會被刷掉，從練習生開始競爭壓力就很大。
在SM的練習生生活也時刻都會被監視，攝影機也充斥在身邊。為了確保出道藝人沒有黑歷史，公司內部明文禁止打架，連正當防衛也不行，雖然公司在挑人的時候就會盡量挑樂觀向上、善良的練習生，但還是會暗地裡調查練習生的人際關係等等，從成為練習生的那一刻起，公司就不容許你的人品上有汙點。
如果幸運經過SM的篩選制度成功進入出道組，公司會更嚴格的控制練習生的生活，在練習生時期若有交往的對象，公司雖然會睜一隻眼閉一隻眼，但若進入出道組，公司就會要求他們全部整理乾淨，在做造型之前練習生們也不能染頭髮，頭髮也要留長，出道前也會先去公司簽約的整形醫生那裡「調整」。而在新人時期賺不到錢是基本的，每個月結算會記錄本月行程收入及各種支出。
在宣傳期內以團體名義出演的綜藝節目通常是沒有收入的，專輯也會抽成，藝人能拿到的部分很少，國內唱片分配比例是3%~5%，音源則是利潤的10%，而非宣傳期的時候，若以團體名義參加節目，不管節目是否為所有成員出席，通告費都是按人頭均分，個人名義的收入則是可以全收，如果還有其他廣告代言費用分法也同上。另外，像是商演或是演唱會則是按照合約書上的比例分配，出道越久的藝人能拿到的比例會越多。
雖然在SM出道就等於是人氣保證，但是SM對於出道藝人是非常苛刻的，最主要顯示在他們的合約及經濟收入上。藝人們的收入雖然高，但實際能進自己口袋的數字卻不多，像是SM就是跟藝人以7:3的比例平分，而藝人分到的3成會在根據團體的人數做平分，舉例來說，若一場活動能賺十萬元，藝人們只能拿三萬，假設成員有九人，平分下來一人只能拿到三千多元，能分得的收入根本不多。
SM的收入低加上高工作強度，若不是沒有夠強的意志力，其實一般人是很難撐過去的。而SM為防止旗下藝人離開，其實有很多不合理的作為，像是跟藝人簽訂長達十幾年的奴隸合約，這樣的合約內容通常也對藝人方面不利，除此之外，對於離開的藝人也會極盡所能的打壓，像是H.O.T.、東方神起、EXO等離團成員員都受到全面封殺，在當時也引起韓國國民的憤怒。
SM的作風和其他幾間公司相比，大部分的人認為他們比較獨裁，基本上SM的藝人都是必須照著公司的企劃走，沒有什麼自主性可言，「想做自己的音樂」在SM裡幾乎是無法實現的，不管是新人或是出名的藝人都一樣，無法表達自己的想法，對於SM藝人本身來說也是一種悲哀。這也說明為什麼SM大多都是推團體居多，要在SM當Solo歌手除非是擁有強大的人氣，不然是很難實現的，藝人的個人發展在YG、JYP上都相對SM來得自由。
在SM高強度管理下的結果，造成了旗下藝人的出走潮，最有名的例子就是EXO接連提起「專屬合約無效訴訟」的三位中國籍成員鹿晗、吳亦凡及黃子韜。除了藝人選擇離開公司之外，SM也在這兩年間痛失了鍾鉉、雪莉兩位優秀的藝人，鍾鉉及雪莉長年受到憂鬱症所苦，最後都選擇用極端的方式離開世界，令親友及粉絲心碎，但旗下藝人接連出事，也不禁讓人懷疑SM為什麼沒有察覺到旗下藝人的狀況，並給予最好的處理方式呢？
甚至還讓雪莉出演《惡評之夜》直接面對惡評，這對心理生病的人來說是非常危險的。SM雖然孕育出許多大勢團體，但從現在來看這些團體沒有一個是完整的，東方神起、Super Junior、少女時代、f(x)、EXO、SHINee等團體，不是原始成員退團，就是有成員已經離開人世，不免讓人感到心酸及遺憾。
SM雖然在藝人宣傳方面可以算是最好的經紀公司，但在藝人自身發展上卻比其他公司都差。獨裁作法加上高壓管理也讓SM旗下藝人憾事頻傳，也難怪粉絲們對SM越來越不滿，希望SM經歷兩次這麼大的傷痛之後，能夠正視公司對於旗下練習生、出道藝人的管理問題，不要再有機會出現下一個鍾鉉、雪莉了。
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