京劇的行當分為生、旦、淨、醜四大類。但在初期，京劇的行當仍分為生、旦、淨、末、醜五大類，後來才把生行和末行合併，取消了末行。在元雜劇裡，末的位置非常重要；在明清傳奇裡，末也是一種重要的行當，漢劇行當中的末行，就延續了這個傳統。即使在京劇已經成熟甚至繁榮的時期，在本世紀的二三十年代，很多劇本結集(叫作《戲考》、《戲典》)，或是論述文章，在標示京劇行當的時候，也還是劃分為生、旦、淨、末、醜五種行當(包括“貼旦”在內)。如果不解釋清楚，很多人對於末行為什麼與生行合併，就不理解了。關於末行的情況，我們在談到生行中的老生分類時再給大家介紹。
生行是扮演男性角色的一種行當，其中包括老生、小生、武生、紅生、娃娃生等幾個門類。除去紅生和勾臉(即在臉上畫有臉譜)的武生以外，一般的生行都是素臉的，內行術語叫作“俊扮”的，即扮相都是比較潔淨俊美的。
老生
老生又叫鬚生，或鬍子生。因為老生都掛鬍子。鬍子在京劇裡的專門名詞叫“髯口”。老生除了鬚生和鬍子生，還有一個名詞叫正生，表示嚴肅端莊的意思。老生主要扮演中年以上的男性角色，唱和唸白都用本嗓(又叫真聲或大嗓)。照規矩，老生基本上都是戴三綹的黑鬍子(術語叫作“黑三”)。另外還有灰色的三綹鬍子，即花白的三綹鬍子，專門名詞叫“黲(音慘)三”，或“蒼三”。還有白色的三綹鬍子，叫作“白三”。還有一種鬍子，不分綹，就是整片滿口的鬍子，術語叫作“滿”，如黑滿、白滿、黲滿。
按照京劇原來的傳統，不論是戴黑滿的，或是戴黲三、黲滿、白三、白滿的，都不屬於老生扮演的範圍。只有戴黑三的，才能算是真正的老生。其他的角色都由“末”行或“外”行來應工。現在“末”“外”都合併到老生行當裡，老生扮演角色的範圍大為擴大，也就沒有什麼區別了。
小 生
小生就是比較年輕的男性角色。小生的特點是不戴鬍子，扮相一般都是比較清秀、英俊。在表演上最大的特點是唱和念都是真假聲互相結合。假聲一般說比較尖，比較細，比較高，聲音聽起來比較年輕，這樣就從聲音上跟老生有所區別。採用這樣一種發聲方法，是為了表示這種行當所扮演的角色，都是些青年人。可是小生所用的假聲，跟扮演女性的旦角所用的假聲並不一樣。如果小生所用的假聲跟旦角完全一樣的話，那就不對了。小生的唱法雖然也是用假聲，但是應該比較剛、勁、寬、亮，聽起來聲音很清脆，但是並不柔媚，很剛健，卻並不粗野。這種唱法和念法，要掌握得恰如其分是很不容易的。所以京劇小生這一行，歷來是人才較少的行當。
武 生
所謂武生，就是擅長武藝的角色。武生也分成兩大類，一種叫長靠武生，一種叫短打武生。長靠武生都身穿著靠，頭戴著盔，穿著厚底靴子，一般都是用長柄武器。這類武生，不但要求武功好，還要有大將的風度，有氣魄，工架要優美、穩重、端莊。有些戲，不僅要求武功好，工架好，還要求表演細膩並有一定唱唸的功夫。例如《長坂坡》、《借東風》、《回荊州》等劇中的趙雲，就是這樣的角色，不僅要有好的武功，還要把趙雲的大將風度，忠勇氣概表現出來。長靠武生戲很多，除去趙雲的戲以外，如《挑滑車》的高寵，《戰冀州》、《反西涼》、《戰渭南》、《兩將軍》、《賺歷城》等戲中的馬超《甘寧百騎劫魏營》的甘寧等，都屬於這類角色。
娃娃生
生行裡除了老生、紅生、小生、武生，還有一種角色叫作娃娃生。娃娃生是專門扮演兒童一類的角色，例如《三孃教子》的薛倚哥，《汾河灣》的薛丁山，《桑園寄子》的鄧元、鄧方，《鎖麟囊》的盧天麟等，就都是娃娃生。頭上戴著孩兒發，身上穿著茶衣(小孩穿的服裝)。這種角色都是用本嗓唱唸的，雖然很年輕，但也不用小生的唱法來唱。娃娃生雖然用本嗓來唱，可是又不能唱成老生腔，所以娃娃生的唱腔是混合了生、旦和小生的唱腔，這是很特別的。演起來要有天真爛漫的兒童稚氣。娃娃生在劇團裡一般是比較難找的，因為如果年齡太小就不可能參加劇團，如果太大呢，扮演娃娃生的角色又不太合適。所以除了像戲曲學校這樣的單位，有專門扮演娃娃生的小孩外，絕大部分的劇團，現在一放都用身材較小的女演員來充任。女演員的嗓子比較清脆，唱的時候還是用本嗓來唱唸，由於個子比較小，扮相比較清秀，扮娃娃生還是比較合適的。
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