民間常說的牛頭和馬面，一般都知道是地府中的兩位官差，其實牛頭馬面來自佛教經典，的確在地獄中擔任要職，他們具體的職責是什麼呢？
牛頭，又名阿旁、阿防。《五苦章句經》說：“獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵釵。”
據《鐵城泥犁經》說，牛頭專門負責將罪人帶到閻羅天子面前，向閻羅天子稟告罪人的罪行。但凡世間不孝父母；忤逆長輩；欺辱僧尼；不信因果胡作非為的惡徒，都是要被牛頭捉住送到閻羅殿前受審的。
經典引用如下：“佛言：我見天下人不孝父母，不事沙門道人不敬長老，不畏縣官禁戒，不畏今世後世者，不驚不恐，如是曹人死即入泥犁。與閻羅王相見，即去善歸惡，泥犁卒名曰旁，旁即將人前至閻羅所，泥犁旁言。此人於世間為人時不孝父母，不事沙門道人，不敬長老不佈施，不畏今世後世，不畏縣官。”（注：泥犁即地獄，泥犁旁即獄卒牛頭人阿旁）
馬面又叫馬頭羅剎。“羅剎”為大力鬼，故馬頭羅剎即馬頭鬼。形象為馬頭人身，與牛頭是老搭檔。
《楞嚴經》卷八稱“亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬面羅剎，手持槍矛，驅入城內，向無間獄。”
由此我們知道，牛頭馬面的職責就是專門捉拿、押解在世間作惡的人死後去往閻羅法庭接受審判，然後按照宣判結果再把他們送到應該去服刑的地方，不但職責重要，而且還配備了警用裝備，有不聽話想狡辯逃跑的，牛頭馬面鐵面無私，立刻用槍矛叉住直接扔進無間地獄。
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