芒種，夏季的第三個節氣，標誌著仲夏時節的正式開始。
芒種，俗稱忙種，說的是“有芒的麥子快收，有芒的稻子可種”。此時正是農事繁忙的時候，天氣也逐漸潮溼悶熱，炎炎夏日就要來了！
此時的南方，有煮梅的食俗。煮梅不僅可以消除疲勞，還可以開胃抗過敏。每年五、六月正是梅子成熟的季節，由於梅子味道酸澀，很難直接入口，所以需要加工後才可食用。這種加工過程便是煮梅，與三國時典故“青梅煮酒論英雄”頗有淵源。
而在北方，在北京，有什麼解暑神器能讓我們安然度夏呢？
在沒有冰箱、空調的老北京，除了豐富的瓜果蔬菜外，酸梅湯算是一個解暑神器了。
俗話說，“夏天的酸梅湯，冬天的糖葫蘆”是老北京人不分等級，人人都能享受的事。
酸梅湯自古就是上好的夏日飲品。如今，我們喝到的酸梅湯是清宮御膳房為皇帝制作的消暑解渴飲料，所謂“士貢梅煎”即是。因其除熱送涼，安心痛，祛痰止咳，闢疫，生津止渴的功效，被譽為“清宮異寶御製烏梅湯”。
據說，滿洲人好漁獵，喜吃肉食，很早就有喝酸的習慣。滿清入關後，北京的氣候和地理環境，使常年生活在東北的滿族人在身體、生活各方面都多有不適應。酸湯子是由玉米麵發酵而成，其糖分高，過剩的糖存於體內，轉化成脂肪，造成體重增加。常食含熱量較高的鹿肉、熊掌之後再喝玉米麵做的酸湯子，容易使體內外的溼熱相搏，增肥長胖。
因此，乾隆皇帝便下令要對飲食結構進行調整。御膳房費盡心機，將烏梅、山楂幹、陳皮泡發後，放上冰糖、桂花、甘草一起熬煎，冰鎮之後就調製出了酸梅湯。乾隆皇帝品嚐完酸梅湯後非常喜歡。乾隆皇帝因茶前飯後都喝酸梅湯，終身都是一副清瘦的身段，並沒有大腹便便，且瘦而有神。
後來，清宮御製烏梅湯傳入民間，得見於大街小巷，百姓們對它更是喜愛有加。而酸梅湯比西歐傳入我國的汽水還要早150年。
而老北京製作的酸梅湯，以琉璃廠的信遠齋為最有名。信遠齋的酸梅湯在半夜裡熬得後，放在白地青花的大瓷缸裡，鎮在老式綠漆的大冰桶內，到第二天上午出售時，酸梅湯就冰涼振齒了。這裡的酸梅湯每年自端午節起到中元節止，只賣70天，每天只賣兩缸，賣完為止。
正宗的酸梅湯會喝到一股淡淡的煙燻味兒，這是因為老北京酸梅湯中的烏梅原料是煙燻而成的，因此熬出來的酸梅湯才有這種特殊的味道。而市面上售賣的酸梅湯，大多用酸梅晶、濃縮酸梅湯等勾兌而成的，雖然有一些酸梅湯的味道，但是味道甜膩，入口生澀，既沒有正宗酸梅湯爽口純正的味道，也沒有淡淡的煙燻味。那種古老味道很難尋覓，或許只存在於我們的記憶中。
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