慈悲是一種美德，它來自人的思想。佛教典籍中有這樣一個故事：
有一戶人家以殺羊為業，家中飼養了上百頭羊，事業很大。夫妻倆到年老得了一個兒子，將他取名為“淨兒”。他們很寵愛淨兒，希望孩子趕快長大，能將家業託付給他。淨兒長大後，不僅一表人才，而且心地善良。夫妻倆看到孩子長大成人，商量過後，決定帶淨兒去參觀家中的屠宰廠，順便將這些技術、家業都託付與他。可是，淨兒看到那些待宰的羊悲哀的鳴叫，不由得生了憐憫之心，發誓絕不從事這行。
老夫婦沒有辦法，為了不讓龐大的家業無人繼承，只得脅迫淨兒從事。一天，他們將淨兒與一頭羊、一把利刃同時鎖在屋中，並恐嚇淨兒說：“如果不將羊殺了，就不讓你出來，也不讓你吃東西。”這樣，過了三天三夜，老夫妻心想：淨兒一定將羊殺了吧？但是，當他們將門打開的時候，卻沒想到羊竟然活著，淨兒卻已經死了。他們發現地上留下一封遺書，裡面寫著：“親愛的父母，我如果將羊殺掉，便終身要從事殺生的行業，我怎麼能因為愛惜自己的性命，而殺害無數的無辜生命呢？所以，我只好持刀自殺了。請父親母親不必難過，淨兒為了救護這些羊而死去，心中很安樂，沒有絲毫的後悔和怨恨，也希望你們照顧好自己，並停止屠宰工作。”
淨兒死後，老夫妻十分悲痛，再也無心從事殺羊的工作了。淨兒因為捨身護羊的善行，死後成就得天仙的善果。淨兒能夠得到善果，緣於他思想中的慈悲。思想中的慈悲，使得他心地善良，不忍殘害生靈。即使遇到了很大的壓力，他仍然不改初衷，仍然以善心對待人和物。他這種善念，使他得到了好報。可見，一個人思想中有慈悲，才能以慈悲之心愛著眾生。那種悲天憫人的情懷，佈施的是恩惠，得到的是友愛。
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