1967年10月26日，約翰•麥凱恩在越戰駕機執行轟炸任務時，他所駕駛的天鷹攻擊機被北越的導彈擊中，麥凱恩彈跳逃生，落在了河內竹島湖。但斷了雙臂和折了一條腿的麥凱恩當時已經陷入昏迷，身體不斷的向下沉去。
湖邊的防空庇護所裡，當地的農民們都看到了這一幕，但他們知道那是美國大兵，出於憎恨或由於不知所措，並沒有人前去救助開始溺水的麥凱恩。這個將門之後眼看就要喪命異國他鄉……
越南農民救助麥凱恩時的情景
這時，一個越南農民拎著一根竹竿跳入湖中，奮力向麥凱恩游去，就在他下水不久，另外幾人也加入了救助。他們拉起昏迷的麥凱恩，把他架到竹竿上，送到了岸邊。在湖岸上，圍觀的人們出於氣憤，開始對麥凱恩進行毆打，但又是那個率先下水的農民勸住了大家，稱這個美國人已經受傷，再打就打死了，還是交給政府處理吧，這讓麥凱恩又逃過一劫。
於是，麥凱恩成了北越的戰俘，之後又成了美國人民的英雄，最後成了美國政壇上呼風喚雨的人物，但他卻忘記了這個拯救了他生命的越南農民。在此後的20餘年間，他從未提及這件事，所說的都是那些他的不屈事蹟。1996年，麥凱恩訪問越南，越南政府找到了這個當年救助麥凱恩的人，想給麥凱恩一個驚喜。
1996年，麥凱恩與救命恩人梅文穩見面
當時許多人聲稱救了麥凱恩，但後來政府經過調查，才確定救麥凱恩的農民叫梅文穩，1996年的時候，他已經76歲了。麥凱恩自然是認不出這個救命恩人的，但在越南官員的介紹下，麥凱恩擁抱並感謝了梅文穩，並贈送給了他一個參議院的紀念品。
在會見中，梅文穩顯得很興奮，不停向麥凱恩描述當時的情景。不過麥凱恩並沒有過多的反應，只是不斷的點頭說著“謝謝你”。會見時，梅文穩穿著一件沒有任何標識的綠軍裝，看上去是政府為了見面特意為他準備的。
1996年，麥凱恩與救命恩人梅文穩見面
據知情人說，當時麥凱恩贈送給梅文穩的禮物，不過是參議院的“禮品卡”一類的東西，憑藉這個東西，在美國參議院紀念品店買紀念品時大概可以享受折扣。但梅文穩視之如珍寶，就像獲得了國會勳章一般，到2006年去世，一直珍藏著這個禮品。
麥凱恩與梅文穩合影
在這次會面之後，麥凱恩再也沒提到過這個救命恩人，無論是在他的兩本自傳中還是別的場合。1999年，為了為競選總統造勢，他出版了《父輩的信仰》的自傳，其中提到落湖的事情，但只是說“被兩根竹竿送到了湖邊”，然後就是毆打與侮辱，從未提及梅文穩這個人。2000年，麥凱恩為了拉票，重走“苦難之旅”再次造訪當年落難之地竹島湖，雖然那時梅文穩還在世，而且麥凱恩路過了他家的門前，但麥凱恩並未去探望他。
梅文穩向麥凱恩講述當年的事情
2006年，梅文穩去世，有人給麥凱恩的辦公室發了一封電郵，想讓麥凱恩安撫下梅文穩的家屬，但最終沒有迴音。臨死前，梅文穩告訴家裡人，自己死後，別把麥凱恩當年給他的紀念品賣掉，如果以後子孫們去到了美國，帶著它，或許會有所幫助……
美國陸軍前任情報專家瑟西透露，梅文穩曾對他說，他營救麥凱恩沒有別的目的，只是“人的本性”。
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