北京飯莊的淵源，可以上溯到金朝。金海陵王1153年定北京為中都之後，便開始有了飯莊。那時候叫酒樓。這在《東京夢華錄》一書裡有記載。元明兩代，北京的酒樓正經火紅過一段，馬可.波羅遊記中有過描述。到了清朝，尤其到了清中葉以後，北京的飯莊越發興旺起來。可以說，領導全國新潮流。
北京的飯莊有約定俗成的規矩。叫堂的最大，所謂堂，是既可辦宴會，又可以唱堂會，飯莊裡不僅有桌椅，還有舞臺和空場，很是氣派。最早的堂一般都在皇城周圍，比如金魚衚衕的隆福堂、東皇城根的聚寶堂、打磨廠的福壽堂、大柵欄的衍慶堂、北孝順衚衕的燕喜堂 （ 衍、燕都是與“宴”諧音，均宴請之意），以及東單觀音衚衕的慶惠堂和前門外櫻桃斜街的東麟堂兩家冷飯莊，無一不是如此。
比堂略小的才叫莊，再次之的叫居。它們與堂很大的區別在於只辦宴席，不辦堂會，是一般官員或進京趕考秀才落腳之地。清未民初號稱北京八大居，即是如此。大居包括：前門外的福興居、萬興居、同興居、東興居(此四家又稱"四大興”），大柵欄的萬福居、菜市口北半截衚衕的廣和居、西四的同和居、西單的沙鍋居。
其中福興居的雞絲麵頗有名，光緒皇帝每次逛八大胡同，必去那裡吃雞絲麵。沙鍋居專用通縣張家灣的小豬，做出的白肉有66樣品種，地小人多，只賣半天，過去老北京有句俗語：沙鍋居的幌子，過午不候，說的就是它的興隆。廣和居是魯迅先生邀朋聚友常的地方。廣和居是道光年間專為南方人開設的南味館,其中南炒腰花、醬豆腐、潘氏清蒸魚、清蒸乾貝、蒸山藥泥，都馳名一時。 說起南方館， 最早的興起要數康熙、乾隆都曾六下江南，帶回玩的、吃的，讓北京大飽了眼福和口福。到嘉慶、道光年間，愈發火爆。
粵菜便也是在那時應運而生，據考證北京最早的粵要館叫醉瓊林，至光緒年間紅火的粵菜館要數陝西巷的奇園和月波樓兩家。陝西巷即八大胡同之一，自南而北的走向，這兩家粵菜館即在南端熱鬧之處。
老北京的飯莊最初主要以經營魯菜為主，只有很少的幾家經營淮揚菜。因為當時上至皇帝，下至王公大臣，都對魯菜情有獨鍾，而御膳房、壽膳房的御廚，幾乎都來自山東，因此魯菜風靡一時。
到了民國之後，北洋政府的官員、議員、總長等，很多都來自江浙地區，他們喜食家鄉菜。當時，民國的政府機關大都集中在西長安街附近，於是，一些商人為了迎合他們的口味，相繼在西長安街上開設了淮揚口味的飯莊。例如，教育部就設在西單路口往南，有資料記載，魯迅曾經就職於此，每逢有客人或者同鄉來京，魯迅就在西長安街就近招待，他最喜歡去的飯莊就是大陸春飯莊。
如今看看北京，清末民初鼎盛一時的老字號，而今安在哉？上述飯莊，大約除子沙鍋任居還在，其餘早已風流散去。聽說還有一處在這幾年恢復老牌子的致美齋。北京城所謂齋都是原來的點心鋪進而升格晉級辦成的飯莊。論檔次和規模是遜於堂、莊、居的。致美齋是同治年間開辦的，它的一魚四吃、紅燒魚頭和蘿蔔絲餅，最享盛名。
再有一處掛起老招牌以吸引眾人的是正陽樓飯莊。正陽樓飯莊創辦於咸豐年間,清未民初頗引人矚目，它緊靠前門，地處繁華熱鬧之處，以烤羊肉出名，價錢又不貴，是一般百姓常光顧的地方，不止一種報刊書籍記載著它的名聲。
眼下正陽樓招牌已非當年的招牌，內容更非當年內容，地點也非老地方。人重返歷史是不可能的，歷史也絕不會向人重複第二次笑靨。因此，無論是正陽樓也好，致美齋也罷，同和居、沙鍋居也算上，老字號的招牌都難以挽回北京老飯莊的頹勢。
老北京是天子腳下、全國首都，各階層人士雜處，對於餐飲的消費需求量大、類別多。因此，歷史上就有眾多的飯莊，尤以清末民初形成的幾個“八大”出名。
八，在中國是個吉利數字，諧“發”之音之意，故各種事物都愛湊個八。這樣一來，就有同樣的事物不同的版本。飯莊也是如此。
北京八大飯莊
豐澤園飯莊、晉陽飯莊、正陽樓、功德林、鴻賓樓、梅府家宴、四川飯店、仿膳。
北京八大堂
北京的王公府第、闊人宅門不似南方世家各有名庖，他們差不多都講究吃莊子、吃館子，無論是喜慶大事還是家庭小宴，都願在莊館舉行。
莊館包辦了一切筵席、鋪陳、戲劇，使僱主滿意，因而帶有戲臺的大型飯莊便應運而生了。這類飯莊的最大特點是沒有散座，不應零點，甚至沒有常年服務的廚師和堂倌兒，需要時必須預約，老闆或經理臨時去僱廚師和服務人員，故俗稱“冷莊子”。
“八大堂”，一說為金魚衚衕的福壽堂、東皇城根的隆豐堂、西單報子街的聚賢堂、東四錢糧衚衕的聚壽堂、總布衚衕的燕壽堂、地安門外大街的慶和堂、什剎海北岸的會賢堂、前門外打磨廠的福壽堂等。
一說為惠豐堂、聚賢堂、福壽堂、天福堂、會賢堂、福慶堂、同和堂、慶和堂。這些飯莊一般要有兩三進四合院，幾十間房屋，同時能擺開八人一桌五六十桌席面。房間陳設要雅緻，餐具考究，菜品精美，此外還設有戲臺。但是堂字號的飯莊生意做得很古板，價錢貴，也不設散座，不適應時代變化，到後來終被經營靈活的“居”字號、“樓”字號飯莊所替代。堅持最久的當屬惠豐堂，現在翠微大廈後側營業。會賢堂雖有字號，卻是酒吧，不是原物。
北京八大樓
一說為東興樓、泰豐樓、致美樓、鴻興樓、正陽樓、新豐樓、安福樓和春華樓，
一說為正陽樓、泰豐樓、新豐樓、萬德樓、悅賓樓、東興樓、慶雲樓、會元樓。
就當時而言，除東興樓在東安門、安福樓在王府井外，其餘都位於繁華的前門大柵欄一帶，且都是山東館子。現在東興樓（東直門內、廣安門內）、泰豐樓（前門西）、正陽樓（前門東）還有致美樓和新豐樓“文革”後一度恢復又停業，其餘皆無。至於萃華樓開業較晚，鴻賓樓屬天津遷來的清真飯莊，均不屬正宗八大樓。現在有將其歸入，是不對的。
北京八大居
八大居：一說為前門外的福興居、萬興居、同興居、東興居(此四家又稱"四大興”），大柵欄的萬福居、菜市口北半截衚衕的廣和居、西四的同和居、西單的沙鍋居，一說為和順居（砂鍋居）、天興居、鼎和居、廣和居、義盛居、同和居、天然居、會仙居。
樓、居與堂的最大區別在於有散座，應零點，辦宴席，不辦堂會，故俗稱“熱莊子”。同和居和砂鍋居一直堅持，分別在三里河和缸瓦市開設。天興居、會仙居與1956年合併，以炒肝兒聞名。
北京八大春
八大春：指上世紀三十開設在西長安街的八家淮揚菜館兒，一說為芳湖春、東亞春、慶林春、淮陽春、新陸春、大陸春、春園、同春園，一說為慶林春、方壺春、東亞春、大陸春、新陸春、鹿鳴春、四如春、同春園。同春園和淮揚春一直堅持，分別在新外大街和月壇南街開設。
此外還有長安十二春的說法，即上述後八大春加上宣南春、萬家春、玉壺春和淮揚春。
北京八大坊
泰合坊、六合坊、均宜坊、明宜坊、便宜坊。
因便宜坊有四家分號，所以每家分號都算成是八大坊之一，可見便宜坊在老北京食客們心中的地位。
再講一講北京老飯莊的一些講究。
開宴前要先上四鮮果、四乾果、四蜜餞，再加八冷葷；正式開宴上頭道菜一般用大海碗盛八寶果羹；然後上燕窩、魚翅，再加上燒整豬、烤全鴨；兩者之間需上中碗、大簋（帶耳之盆）八味熱菜；八味熱菜之間需上三道點心：甜點、奶點、葷點（即餃子、春捲、燒賣之類）；最後四大湯菜、四大炒菜殿後；若是冬日，加一道什錦火鍋，沸沸揚揚端出。
這八味熱菜是重頭戲，所謂八大碗，一般指的是：一清湯細做的攢絲雀；二肥燉清蒸糯米雞鴨羹；三去甲摘盔一寸有餘的烹蝦仁；四蘇東坡的醬油燉肉；五陳眉公的栗子燜雞；六八寶烤豬；七掛爐燒羊；八剝皮去刺剔骨的醬糟魚。再講究的，正中間還要擺上對稱的兩大海碗，分別是參燉雛鴨和黑白鱔魚。
當然，這只是一種說法，各大飯莊，各有高招，自有看家本領，難以雷同。菜名起得是溢彩流光，菜餚吃得是富麗堂皇。相聲裡有一個非常有名的段子，叫做《報菜名》，介紹了名目繁多且講究非常的各種菜名，有興趣的話可以找來一聽，這裡就不做介紹了。當然，這樣的講究，既說明了當時飲食文化的豐富，也說明當時世風的奢靡。
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