炮彈是一種內部有負載的投射物，與槍械等小口徑武器所使用的彈藥不同，炮彈口徑一般較大，並通常被製造成大尺碼尖頭圓柱形的物體，整體外形符合空氣動力學的要求，適合飛行，而本文所討論的就是裝甲車輛（如坦克）所使用的炮彈。
【高爆彈（HE）】
從最普通最古老的彈種高爆彈說起，這種彈也被稱為榴彈，縮寫HE（即"High Explosive"英文單詞的首字母），高爆彈顧名思義，內部裝填有高爆炸藥，其殺傷方式是通過命中敵方目標或者周遭地面後完成爆炸藥的引爆，炸裂的外殼變成高溫高速的彈片四射飛散。
高爆彈可以通過雷管設置在滿足一定條件後引爆，並不需要絕對命中地面或目標後才觸發爆炸條件。其彈片能夠對輕裝甲目標、火炮陣地和步兵造成毀滅性的打擊，但對敵方重型工事和重型坦克等殺傷度較小，小口徑高爆彈甚至在攻擊重甲目標時只能起到"撓癢癢"效果。
世界上最大口徑的榴彈炮彈，來自於德國古斯塔夫列車炮，口徑達800mm，旁邊形成鮮明對比的是蘇聯的T-34坦克
【穿甲彈（AP）】
穿甲彈的出現是炮彈領域的一大革命，在各國海軍擁有巨大噸位的厚甲戰列艦出現後，穿甲彈最早被用於海戰，並持續了很久。在一戰末期，各國開始研發坦克，並逐步提升性能，尤其是防禦性，而使用榴彈炮直射坦克的收益開始越來越低，這就促使著坦克炮也開始發射穿甲彈。
穿甲彈縮寫為AP（即Armor Piercing），在很多電影中我們能夠聽到這個簡寫名稱的出現，如《狂怒》，美軍的76mm口徑主炮的M4在遇到德軍虎式坦克中，就用了數發AP，繞後擊毀了虎式坦克。而為了提升AP彈的精度，避免受到氣流擾動，AP彈前部彈頭裝上了風帽裝置，這就是風帽穿甲彈APBC。
【被帽穿甲彈（APC）】
穿甲彈的最大功效就是對付敵軍的堅固目標，雖然風帽穿甲彈APBC提升了射擊精度，但是隨著二戰中期各國坦克裝甲厚度和角度的增大，傳統的動能彈已經無法輕鬆穿透超過100毫米以上的坦克裝甲，坦克炮彈的研發再次陷入瓶頸。
但隨著"轉正效應"的出現，一切又發生了變化，所謂轉正效應，即鈍頭炮彈在接觸坦克裝甲時會自行調整入射角度，並獲得更高的穿深效果。為此以德國為首的國家開始給炮彈裝上軟質被帽，研發出所謂的被帽穿甲彈APC。APC彈在擊中裝甲之後被帽可以起到鈍頭的效果提供轉正效應，併為後方的穿甲彈體提供更小的入射法線夾角，以提高穿深。這其中最為著名的就是德國虎式坦克那門88mm口徑56倍主炮所使用的Pzgr.40碳化鎢芯延時穿甲彈APCBC。
【脫殼穿甲彈（APDS）】
相比於傳統穿甲彈，脫殼穿甲彈APDS大幅提升了破壞效果，APDS彈外圍使用輕材質的套筒包覆，但是真正的戰鬥部直徑大幅縮小。在外觀上APDS與AP彈並無太大區別，可以使用通用炮管來完成發射過程。
這麼做的好處是，加速與常規AP彈同樣大小的炮彈，但能量卻集中在小體積的戰鬥部上，整體的穿甲性能被大幅提升。通過自轉克服章動效應的APDS在二戰末期到冷戰初期一段時間上的各國主戰坦克上得以使用。
"豹I"坦克以及其使用的炮彈，左一便是APDS彈
【尾翼穩定脫殼穿甲彈（APFSDS）】
尾翼穩定脫殼穿甲彈是目前各國主戰坦克使用的主要改良彈種，其彈芯採用硬度極高的合金或者陶瓷製造而成，穿深能力強。和脫殼穿甲彈APDS相比尾翼穩定脫殼穿甲彈具備了尾翼裝置，能夠使得彈芯在保證飛行姿態的過程中仍然在一條直線上不翻滾前進。
尾翼穩定脫殼穿甲彈長徑比目前已經達到了驚人的25：1，宛若一支標槍一樣細細長長，其彈芯還可以加入貧鈾，大幅提升對敵方裝甲的穿透效果。
但這種武器缺點也很明顯，APFSDS彈由於其尾部尾翼的存在，風阻被增大，容易受到側風的影響並降低命中率。
【高速穿甲彈（HVAP）】
即硬芯穿甲彈APCR，在二戰一段時間內蘇聯曾認為為了擊穿更厚的裝甲，勢必要提高口徑，並且發射更加大的炮彈，但事實上由於APCR的存在，小口徑坦克炮也煥發了"第二春"。
APCR彈通過將彈芯縮小，並且使用質量較輕的金屬包裹彈芯，例如鋁等，使外徑與原有的穿甲彈一樣。在射擊後，輕金屬與彈芯一同飛出，接觸目標，輕金屬質量輕攜帶動能少，無法破壞裝甲，被擋在裝甲外，而彈芯保留了大部分火藥燃燒後所提供的動能，持續前進、貫穿裝甲，與傳統穿甲彈比較，兩者火藥所提供的動能相同，但高速穿甲彈的彈芯截面積較小，且由於相同火藥量僅用於推動較為輕量的彈體，因此可以帶來較為高速的炮口初速，因此可以保證固定距離內的貫穿力大幅提升。
APCR彈與脫殼穿甲彈APDS工作原理較為相似，但差距是在彈芯材料和外圍包裹物脫離的方式不同。APCR擁有一種致命的缺點，那就是因為彈體重量較輕，遠距離穿深衰減極其嚴重，甚至會低於普通的AP彈，所以APCR彈更加適合在短距離上使用。
【破甲彈（HEAT）】
不要把破甲彈HEAT和穿甲彈AP給弄混，破甲彈又被稱為破甲榴彈，其通過成型裝藥技術來達到破壞敵方坦克裝甲的目的。
破甲彈穿透裝甲的方式是通過化學能彈來完成的，HEAT彈戰鬥部的金屬殼體可以在發射後，通過錐形裝藥的聚能原理將高溫高壓的金屬射流聚焦成一條線，使得內部壓力集中於一點並穿透敵方裝甲，已達到殺傷敵方坦克內部乘員、破壞武器裝備的效果。理論上破甲彈可以擊穿五倍於自身金屬墊口徑的均質裝甲。
在冷戰初期HEAT彈對付傳統厚甲型坦克簡直可以說無往不利，但隨著複合裝甲的出現，HEAT變得十分雞肋，穿透效果極其有限。
HEAT彈不僅在坦克炮彈上廣泛使用，像是步兵反甲使用的單兵反坦克榴彈炮就是使用HEAT彈原理完成對敵方裝甲目標的殺傷乃至擊毀。HEAT彈有一個其它具備穿甲能力的炮彈大都不具備的能力，HEAT彈不存在穿深衰減，所以遠距離上使用HEAT彈效果要遠遠強過AP彈，尤其是APCR彈。
【碎甲彈（HESH）】
碎甲彈是英國陸軍坦克主要使用彈種，英國在此領域研究成果也最為豐碩，為了HESH英國人甚至能夠放棄已經成為主流的滑膛炮而繼續堅守線膛炮。
碎甲彈HESH性能的確也值得英國人不放棄，這種由塑性炸藥和延遲信管組合構成的炮彈會附著在目標裝甲表面，並由炮彈底部的延遲信管引爆塑性炸藥，炮彈爆炸產生的震波將會傳遞到裝甲內側製造出破碎的裝甲碎片，以達到對內部人員的超強殺傷效果。單論對車內的破壞，破甲彈HEAT普遍被認為比不上碎甲彈HESH。
另外像是炮射導彈以及無殺傷性的煙幕彈、照明彈脫離了傳統炮彈的理論範疇，所以在此不再做一一陳述。
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