黃河，在山西境內一路開山劈道，逶迤而行，不僅孕育了山西五千年的文明歷史，更塑造了山西境內險峻的河谷奇觀。在河谷之中，有這樣一個遠古異獸，它遠早於恐龍而出現於地球，兇猛無比，曾經稱霸於陸地，之後在地下沉睡了兩億四千萬年至今而被喚醒，旋即熠熠生輝，震驚世界，它便是山西地質博物館的鎮館之寶——山西山西鱷。其實名字在結構上更像是外國人，山西鱷是姓，在動物界這叫做“屬”，前面的這個山西才是我真正的名字，也就是我的“種”。
山西山西鱷化石陳列在山西地質博物館遠古物種展廳裡，雖然被罩在玻璃窗內，但其大而多孔的頭部、強壯的頜部、長而尖銳的牙齒，無不體現著這是一種兇猛的食肉動物。現今看著它，我們仍然能感受到它所迸發出的一股攝人心魄的力量，彷彿隨時都會怒吼一聲，奪櫃而出。那麼，這具標本有何珍貴之處？它究竟是一種什麼樣的動物，生活在什麼樣的環境中，是如何成為當時霸主的？它是如何被完整地埋藏並保存下來，又是如何歷經兩億多年而重見天日，最終涅槃重生的呢？
山西山西鱷化石於1956年首次發現于山西省武鄉縣，隨後在榆社、靜樂、寧武、興縣等地又陸續有所發現，1964年經中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、“中國古脊椎動物學之父”楊鍾健鑑定為一新屬新種，命名為山西山西鱷。其中，前一個“山西”代表了它的種，後一個“山西”代表了它的屬，意即它是山西種的山西鱷。早年間，因為沒有同類物種的出現，也因為沒有完整標本的出現，讓山西山西鱷的研究發現一直遭到國外專家的質疑，直到2010年，一具幾乎完整的山西山西鱷標本橫空出世，再次將世人的目光拉回到這一神秘巨獸上來。這具標本保存有幾近完整的頭骨、6節頸椎、8節背椎，是目前世界上保存最為完整的山西山西鱷標本。它提供了山西山西鱷多個重要鑑定特徵，如：它的頭部具有兩個眶前孔，頸椎間及背椎間存在有大而呈碗形的間椎體，不僅證實了山西山西鱷這一物種的存在，還顯示出這是一個形態與其他爬行動物迥然不同的獨特怪獸。
山西山西鱷究竟是一種什麼樣的動物，生活在什麼樣的環境中，又是如何稱霸一時的？據瞭解，這具山西山西鱷化石標本保存於兩億四千萬年前的古老地層。古地理資料研究表明，兩億四千萬年前的中三疊世時期，華北地區發育著一個範圍涵蓋現今山西、陝西、甘肅、寧夏以及內蒙古中部地區的巨大湖泊，即鄂爾多斯古湖，它波光浩渺，湖灣眾多。山西一帶正處於古湖的東緣，是一片廣袤的沖積平原，在這裡，夏季炎熱而多雨，植物繁茂，河流曲折平緩，是爬行動物的王國，龐大的“中國肯氏獸動物群”正活躍在這裡。
笨重的肯氏獸、山西獸及其他植食性的動物慢悠悠地徜徉在這片大地上，大口咀嚼著低矮的蕨類。適宜的地理氣候、繁茂的植物，使得山西成為這些動物的天堂。但是這些巨獸並不能真正放鬆，他們時刻要提防草叢間隱藏著的殺手——山西山西鱷。這是一個眼眶碩大而鼻孔較小的食肉動物，有著發達的視覺，嗅覺卻較差。其強壯的頜部、鋒利的牙齒足以將當時任何一種動物的骨骼輕易咬碎。然而，這個獵手卻不像現今獅子、豹子這些哺乳動物那樣靈敏，其前後足的形態表明它是行動比較遲緩的掌行性動物。此外，山西山西鱷的頸椎及背椎間有間椎體固定，說明它的脖子並不靈活，這就決定了山西山西鱷的捕獵方式極為簡單：隱藏在河沼邊茂密的植物中，等待獵物經過此地，伺機出其不意發動攻擊。憑藉著與生俱來的強身利齒，儘管捕獵手段不是那麼高明，山西山西鱷依然成為植食性動物的噩夢，成為“中國肯氏獸動物群”中的超級霸主。
這隻山西山西鱷之所以能保存下來，可能是因為當時的一場規模巨大的洪水。肆虐的洪水裹挾著數目驚人的泥沙，咆哮著快速溢出河岸，瞬間將河谷兩旁的一切生物掩埋，河流兩旁所有的動物都遭受了滅頂之災，還未來得及掙扎便被厚層泥沙活生生地蓋住，猶如被火山灰瞬間掩埋的龐貝古城。此後兩億多年時間裡，山西山西鱷被沉埋於地下深處，其骨骼在複雜的地質作用下慢慢石化而形成化石。
值得稱道的是，這具山西山西鱷標本的發現過程同樣有著一段頗為傳奇的故事。山西地質博物館自2010年起建立了我省唯一 一支專業的古生物化石調查團隊，開始在全省調查古生物化石資源，同年8月，在前期科學研究、仔細選區後，王鎖柱副館長、續世朝總工一行人前往黃河東岸——臨汾一帶進行調查，進入吉縣境內後，狂風驟起，黃沙漫天，隊員們選擇了彎多坡陡、較為難走但兩側地層發育更好的盤山公路，一路前行。多年的地質工作經歷，使大家都有了同樣的“職業病”：只要一進入山區，不管是坐車還是走路，眼睛便會時刻掃描地層，不放過任何一塊可能出露的化石。正是這樣的“職業病”，讓王鎖柱副館長在車經過一個急彎處時，一眼看見了地層中“像糖葫蘆串兒一樣的東西”，從而拉開了山西山西鱷輝煌重生的序幕。
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