如果有人問你，當前世界上最火的軍事研究領域是什麼？你可能會想到無人作戰平臺，高超音速武器這些，但是無論如何關於太空方面的軍事研究都是不該被忽視的那一個。有一句老話是這樣說的，21世紀各國競爭的焦點是海洋，那麼今天可能要改為21世紀各國競爭的焦點不僅僅是一望無際的海洋，而且還有深不可測的宇宙，當然說深不可測的宇宙對於人類目前的能力來說有點太大了，就是我們開展宇宙的相關研究也基本上是在距離地球不遠的地方展開的。宇宙的軍事研究，除了之前大家說的那種可以直接發射武器的軍事衛星外，還有就是大家常說的近地軌道轟炸機。大家對這款近地軌道轟炸機的要求是要達到23倍的音速，在飛行到敵國軍事目標上空的時候突然從天而降發動突然的打擊。
（圖為2013年3月16日的俄羅斯隕石事件）
你或許會想，那人家的防空導彈是吃乾飯的嗎？攔截不就好了嗎？要是有這麼容易，那麼大家就不去發明這種沒用的東西了。有這麼一個事例，雖然不是真正的近地軌道轟炸機發動的攻擊，但是非常類似。2013年2月16日這一天清晨，俄羅斯車里雅賓斯克的人們才剛剛從睡夢中醒過來，可是迎接他們的不是初生的太陽，而是一股來自天空的紅光，隨之而來的還有不斷加劇的熱浪。在那一瞬間，無數個高速飛行的物體擊中了這片地區，大約有一千多人在這次從天而降的災難中受傷，許多人以為是美國人對他們進行了襲擊，但是實際上這是一次隕石墜落事件。普通的隕石墜落就會造成這麼大的動靜？據悉這顆重達十噸的隕石在距離地球二十多英里的地方發生了碎裂，所以才會有無數的碎片以十六到十九公里的速度衝向地球。其實俄羅斯有關方面在之前就已經監測到這顆隕石即將墜落在這一地區了，但是隕石墜落是經常發生的事情，所以官方就沒有太在意。可結果是這顆隕石在空中碎裂，無數的碎片雨點般砸向地面，事後俄羅斯空軍方面表示針對這種情況，俄羅斯的防空體系幾乎沒有作用，已經超出了俄羅斯防空系統的能力。
（圖為近地軌道轟炸機想象圖）
像這種自然現象估計一百年內也就發生這麼幾次，而且造成的問題也不大，可是如果將這些隕石換成炸彈又怎麼樣呢？從天空突然墜下，恐怕這種打擊沒有一個國家能夠承擔的了。這就是近地軌道轟炸機所要做的事情，其實一般的衛星上邊如果搭載一些武器在經過敵人上空的時候直接扔下去，在地球重力的影響下還以每秒10公里的速度飛向地面，那麼這種衛星就是近地軌道轟炸機了。在和平時期，近地軌道轟炸機完全可以偽裝成為一顆普通的衛星，靜靜地在衛星軌道上飛行，一旦接收到打擊的命令就可以直接發動攻擊。還有一個問題是目前所有國家的衛星數量以及種類都是向國際社會公開的，這一點是為了讓所有國家知道哪個軌道已經有了衛星等，主要還是為了衛星的安全考慮的。
（圖為美國X-37B2010年返回後的狀況，該飛機載重4990公斤，軌道速度每小時17500英里，最長可以飛行270天）
在大家知道衛星的基本情況下，完全可以在發動攻擊之前就用專門打擊衛星的武器把你打下來，或者打瞎。所以在這個時候，就有人提出賦予軌道轟炸機機動變軌能力，可以繞開敵人的防空火力，甚至繞到敵人的背後再發動攻擊。目前美國人在這一領域已經取得了巨大的成績，就是美國於2006年進行首飛的X-37B飛機。X-37B是美國發展的一種無人可回收的軌道驗證機，最開始是美國國家航天局提出的計劃，最後演變成了美國國防部的項目。截止目前X-37B飛機已經進行了四次試驗飛行，其最多可以一次性在太空飛行一個多月，等到燃料耗盡之後回來補充燃料就可以重新上天了。中國此前研製的東風-6也被稱作是一種軌道轟炸機，在其第二節火箭分離之後，根據指令能夠反推火箭將其再次送入軌道，這就是軌道轟炸系統。所以，至少中國和美國都進行了軌道轟炸機的相關研究。
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