作為中國內地第一家電視劇專業製作單位，北京電視藝術中心在上世紀90年代初期拍攝過好幾部對中國熒屏產生巨大影響的電視劇，其中最值得一提的就是1990年引發了萬人空巷的《渴望》。
電視劇《渴望》海報
作為中國電視劇歷史上第一部大型室內長篇連續劇，《渴望》被稱為中國電視劇發展中具有里程碑意義的代表作品一點也不為過。這部轟動全國感動億萬人的電視劇，創下的巔峰效應成為一個時代的神話。在導演魯曉威心裡，不敢說《渴望》是最好的電視劇，但他可以拍著胸脯說，這是他們那一代人在那個時代最認真的作品，也是他個人付出力氣和智慧最大的一部作品。
《渴望》播出後一時間，“舉國皆哀劉慧芳，全民皆罵王滬生，萬眾皆嘆宋大成”，成為當年的一道獨特風景，也是電視劇傳播史上不可不提的著名事件。這部劇順理成章地囊獲了當年度“飛天”“金鷹”等幾乎所有相關大獎，直到今天還在各大電視臺重播。在當年選秀節目《超級女聲》極其火爆的那一年，《渴望》播出時在北京地區的收視率甚至超過了《超級女聲》，能拍這麼一部經久不衰的劇，魯曉威可以說是甚感欣慰。
《渴望》劇照
作為維護傳統美德最成功的一次電視創作，《渴望》讓觀眾看到了好人的道德力量。據公安部當時統計，當年由於《渴望》的播出，犯罪率都下降了，為此，公安部還專門舉行了一次慶功會，把《渴望》劇組請去進行表彰。而這樣一部54集的長篇卻只花了102萬元，相當於製作成本不到2萬元1集。這在目前一集電視劇製作費在40萬到60萬的今天，實在讓人很難相信。
據導演魯曉威介紹，當年拍攝《渴望》時的設備是三臺退役的攝像機，三臺機器拍出來是三個顏色，用來進行切換的切換臺是一臺扔在設備庫裡沒人要的展品，被他們從庫裡撿出來拿到了拍攝現場。連接攝像機和切換臺的300個線頭是劇組的技術人員用電洛鐵一個一個焊接起來的，溫度一高就會變色，為此，劇組專門弄了臺電風扇，專門對著切換臺給它降溫。當年用這麼三臺破攝像機拍出來的《渴望》的了一大堆獎，唯獨沒有技術方面的獎項，這也是魯曉威心中最大的遺憾。
電視劇《渴望》拍攝現場
除了攝像的條件艱苦，服裝、化妝、道具等部門的壓力也非常大，為此，劇組想了很多辦法節省開支。劇中王滬生家裡經常會有很多好吃的東西，而且整部劇裡吃飯的戲還很多，但是劇組根本就沒有那麼多經費去買，所以劇組專門給飾演王滬生的孫松定了條規定，拍攝用的道具饅頭使用完了就得放回去，不能一下子給吃掉。由於拍攝地香山那邊的高級點心都特別貴，所以很多點心都是在那兒擺了很長時間，有些上面都長長毛了，等到拍攝的時候，道具過來把點心上面的毛掃乾淨了擺在那，然後再擺上兩個新買的點心，告訴孫松，左邊第幾個第幾個可以吃，千萬別拿錯了。
雖然劇組百般節儉，這部劇製作完成後，只收回了五十幾萬塊錢，這筆錢裡還沒有算攝影棚和編劇方面投入的錢，所以說，《渴望》這部劇在拍攝上是虧本的，但是在播出效果上是取得了巨大成功的。《渴望》引起的巨大轟動多少有些出乎人們的預料，一些地方電視臺甚至一天播放6集甚至8集，這在當時尚未成熟的電視劇市場是極為罕見的。而劇中面對生活中的種種挫折與磨難，女主角劉慧芳表現出的善良、堅毅，以及自我犧牲等傳統美德，在當時獲得了全社會的普遍敬重與推崇。
張凱麗飾演的劉慧芳
其實魯曉威最初認定的演劉慧芳的演員叫左翎，當時在福建的一個小島上拍攝，沒想到小島那天電話打不通了，但是拍攝日期已經訂好了，於是副導演陳立向魯曉威推薦了張凱麗，魯曉威專門到煤礦文工團去找張凱麗，剛好在樓道口遇到了她，張凱麗說：“導演，你還沒吃飯把？到我那兒吃碗麵吧”，於是導演跟著張凱麗去了她住的文工團宿舍，看到張凱麗忙活著做飯的賢惠樣子，加上她甜美的笑容，魯曉威覺得跟他心目中劉慧芳的人物還是比較接近的。但是張凱麗當時體態上有個小毛病，老愛探脖子聳肩，魯曉威回去後想了一夜，最後覺得，劉慧芳是一個家庭出聲並不豐裕的女人，身上有負重感，張凱麗探脖子聳肩的動作也還算符合人物，就這樣，飾演劉慧芳的任務落到了張凱麗的肩上。
張凱麗飾演的劉慧芳
在《渴望》中，劉慧芳這個角色完全符合了中國人對女性的全部要求。出嫁前照顧母親妹妹以及棄嬰小芳，結婚後體貼丈夫，孝敬公公，工作認真，熱心幫助他人。但是，這麼一個近乎完美的角色卻差點遭到了張凱麗的拒絕。張凱麗試完妝以後，因為還沒好好的讀劇本，根本沒領會到劉慧芳這個角色的重要，她認為劉慧芳的裝扮過於樸實，不漂亮，沒有突出自己靚麗的特點，心裡就很不願意出演這個角色，在導演的再三解釋下，張凱麗才勉強接受了這個角色。
《渴望》播出後，劉慧芳成為了當時觀眾心中的大眾情人，而張凱麗本人也獲得了1991年的金鷹獎最佳女主角獎。如今，張凱麗在努力塑造不同熒幕角色的同時，也不得不承認“劉慧芳”已經像一個品牌一樣深入人心了，要想扭轉它很難，是自己演藝事業上難以超越的一大成功。
《渴望》劇照
和張凱麗的命運有些類似，扮演王滬生的孫松也不是導演魯曉威心中的第一人選，當時他中意的是話劇演員濮存昕，導演認為當時的孫松初出茅廬，演技不是很純熟，而且對手是已經得了梅花獎的李雪健，於是導演找了個託辭，說：你要是下午能來我就用你。當天下著瓢潑大雨，魯曉威的意思是讓孫松來了後撞個空門，知難而退。沒想到孫松下午真的來了，魯曉威被一個演員的熱誠和不計得失所感動，定下了孫松出演王滬生。
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