20世紀20年代，報紙副刊、專刊大量興起，有關電影內容的版面也急劇增多，在這樣一個媒體環境作用下，電影明星應運而生。而最早認識到明星潛在宣傳價值的就是明星影片公司。“明星”推出的本公司
“四大名旦”王漢倫、楊耐梅、張織雲、宣景琳亦成為早期中國電影明星的代表。民國第一“豔星”
嬌豔俏麗的楊耐梅（1904—1960）原名楊麗珠，出生在殷實之家，其父是廣東商界巨擘，後來滬發展。楊耐梅在唸務本女中時雖成績平平，卻是學校裡的風雲人物，演講、唱歌、跳舞樣樣在行。又出落得亭亭嬌豔，是遠近聞名的“校花”，也是社交圈裡數得上的“名媛”。
出道成名，浪漫張揚，性感為幟
楊耐梅自小倨傲奢華恣意任為，父母本指望她專心學業，畢業後送她出洋深造，光耀門庭，但她的興趣卻完全不在學習上，反而頻頻出入舞場，還請同學吃飯看外國電影。因為父母喜歡看“文明戲”，她也耳濡目染，夢想登臺演出。《孤兒救祖記》上映後，楊耐梅被女主角王漢倫深深吸引。一直期望能做演員的她散場後便自備汽車去明星公司“毛遂自薦”了。
正好此時籌拍的《玉梨魂》還沒找到合適的演員飾演美豔驕縱的女配角筠倩，明星影片公司便請楊耐梅簽約擔任此角色。她終於得以嶄露頭角，在銀幕上一展風姿。而在《誘婚》中的演出，更令她成為影史上第一個擅演風流放蕩角色而著稱的女明星，並被贈予“浪漫女星”頭銜。“明星”公司每月付給她500元大洋的薪金，拍片則另有報酬。與此同時，“街頭巷尾，茶樓酒館，人人無不以談耐梅為見廣識多”。
隨後，她繼續這種戲路，先後在《新人的家庭》、《空谷蘭》、《四月裡的薔薇處處開》裡扮演或浪漫或放蕩的女人，成為當時罕見的以“性感”為幟的女明星。
使她聲譽達到頂峰的，是包笑天根據托爾斯泰的名著《復活》改編的電影《良心的復活》，在這部電影裡，她一改從前的戲路，扮演了一個賢良的母親。當時尚是無聲片時期，但導演卜萬蒼卻做了一個別致的安排，影片公映時，在劇情即將到達最高潮時，將銀幕升起，舞臺燈光漸亮，而與片中裝束完全一致的楊耐梅則登場演唱為這部電影所做的歌曲《乳孃曲》。電影連映20天，場場爆滿。
另立門戶，密會軍閥，狂想實現
楊耐梅狂想中的場景都漸漸實現，住在愛多亞路的二層洋房裡，穿奇裝異服，在家裡組織派對，最重要的是，被千萬人仰慕與關注。她成為中國第一位有自用汽車的女人，也是第一位在公眾場合暴露玉腿提襪子的女人。她的壞脾氣和壞嗜好，也迎風見長一般地壯大起來。她賭博、吸毒，在拍片時遲到，並努力掙脫“明星”的約束，力圖另立門戶。
1927年，各大報紙的頭條刊登了這樣一則新聞：一個叫於美豔的女子。這個女人，為了抗拒包辦婚姻，逃往上海。有一天，於美豔站在陽臺上，看著路上熙熙攘攘的行人，突然熱血湧上心頭，開始將大把大把的鈔票向窗外拋灑，引得路人哄搶，而她一邊俯首下望，一邊縱聲大笑。看到這則新聞，楊耐梅瞬間就被這個故事打動了，她決定將於美豔的故事拍成電影搬上銀幕。但當她將自己的想法告訴明星公司的老闆張石川后，得到的卻是毫不留情的拒絕，張石川表示，明星公司絕對不會投拍這樣一部毫無意義的電影。
她當即決定，要自立門戶，首作就是於美豔的故事，而這部電影的名字，叫《奇女子》。但她當時並無積蓄，也不可能得到父親的幫助，就在此時，山東軍閥張宗昌派人來上海，轉告楊耐梅，他仰慕楊耐梅芳名已久，邀請楊耐梅去山東小聚，回報是資助她拍電影。他邀請楊耐梅去山東的目的，簡直再明白不過，所有人都反對她赴這個約會，但楊耐梅仍決意前往，並在半個月之後帶著鉅款回到上海。
張宗昌
那半個月的生活成了一個永遠的謎，但我們卻知道它的結果，回到上海的楊耐梅，租別墅，購器材，成立“耐梅影片公司”，並請出包天笑任編劇，史東山、蔡楚生聯合執導，拍成了《奇女子》，攝影棚中不但有當時最先進的設備，還設有賭局和鴉片。《奇女子》上映，票房大賣，更給了她揮霍的理由，她甚至曾在一夜間輸掉八萬銀元。“耐梅影片公司”隨之關門，她不得不復出，先是演話劇，因為薪水只有每月300元，她又加入“天一影業公司”拍片，但不巧的是，無聲片時期已經開始，身為廣東人，她國語不過關，慢慢從銀幕上消失。1933年，在出演了“大東公司”的《春風楊柳》之後，她宣告息影。胡蝶、阮玲玉和夏佩珍，接過了她手中的接力棒。
經歷動盪，復出失敗，淪為乞丐
經過一番跌宕，楊耐梅已經懂得惜福，她洗盡鉛華，戒賭戒毒，安心操持家務，嫁給了名門之後陳君景，還生了一個女兒。她的父母看到此情此景，感到非常欣慰。只是，幸福生活沒持續多久，抗戰爆發，她先後經歷了丈夫公司的倒閉、父母去世、家產被別人侵吞、移居香港，以及丈夫的失業。在香港，他們全靠變賣細軟度日，在她以為已經沉到底的艱難生活裡，女兒長大，並嫁給了一個小商人，隨他去了臺灣。
這期間，為了生計，她也曾思謀復出，香港沒有合適的機會，她便跑回上海，和電影界人士見面。1942年6月27日《大眾影訊》這樣調侃她的迴歸：“耐梅的年華雖已老去了，但徐娘的風韻，依舊是萬分的動人，也許滬上人士會得再度崇拜在她皮鞋腳下”。
她再次回到香港，繼續她日漸潰敗的生活。1956年，她和丈夫離婚，沒多久，淪為乞丐。1957年，她的女兒女婿聞訊從臺灣趕來，找到了她，接她去了臺灣，她最後於1960年2月27日在臺灣去世。逝世前，她留了這樣一段話：
“餘衷想前世，如春夢一場，甚思同業後輩，以餘為借鑑，得意時切要留做後步，為老年時作計算。”
不論如何，楊耐梅，她敢冒天下之大不韙，登上銀幕，扮演風流浪蕩的女子。為了演藝事業，不惜和家庭決裂，她的大膽敢為，為舊中國電影添了一筆亮麗的色彩！
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