漢族最著名，使用時間最長，質量最上乘的軍刀是從西漢一直沿用到唐的環首刀。
環首刀誕生於我國西漢時期，是由鋼經過反覆摺疊鍛打和淬火後製作出來的直刃長刀，是當時世界上最為先進、殺傷力最強的近身冷兵器，也是人類歷史上具有非凡意義的一種兵器。某種程度上可以說是環首刀將匈奴打敗，並間接促成了當時的歐亞民族大遷徙。
環首系的刀（刀柄端帶金屬環），是漫長華夏文明中的一個非常具有代表性的武備種類。它一度在相當長的時間裡作為主力近身格鬥武器保衛著華夏文明的繁衍和輝煌。而環首的出現應該是出於實用和美學的雙重原因，既可以起到平衡配重效果、又可連繩套掛手穩定握持、還能墜掛飾物和刀穗。
環首刀最初是做為騎兵的劈砍武器來取代原本的漢劍。漢劍由於雙面開刃而不利於馬上作戰、不利於劈砍、易折斷，這在對匈奴騎兵的近身戰鬥中非常不利。而環首刀單面開刃、厚脊，在當時而言是最利於砍殺的兵器，加上強弩鐵戟的長短程配合，大大加強了漢騎兵的攻擊力（當時世界上尚未出現馬鐙）。
由於漢代尚武，墓葬中多有兵器，使得漢代環首刀出土眾多，得以讓我們一窺其貌。漢代的鋼鐵環刀是由百鍊鋼工藝加工而來。百鍊鋼工藝，簡單理解就是將冶好的鐵塊或高碳炒鋼，經過不斷的加熱摺疊鍛打，去掉氧化物雜質、滲碳，最終得到刀條。除此外，漢代的刀就已經有了鋼鐵複合工藝，把含碳不同的鋼鐵按不同層次鍛打為一體，使得刀剛柔相濟，在劇烈的格鬥中不會變型斷裂。（對刀劍感興趣，可添加師傅微信：Z15168020069，瞭解更多）
通過熱處理和淬火工藝來讓刀刃變得更加堅韌，甚至已經出現了覆土燒刃技術；還有精細的研磨工序，讓刀在保持鋒利的同時更據有了獨特的美感。出土的漢代鋼鐵環首刀，除了質量明顯優於同時期羅馬帝國的Gladius短劍（羅馬的金屬熱處理技術其實很差，出土的Gladius短劍基本都屬於熟鐵）外，一部分的質量甚至超越明清時期的刀劍。
環首刀在西漢開始普及使用，徹底取代長劍是在東漢末年。三國時期，士兵幾乎人手一把環首刀，環首刀成為了衡量軍力的重要指標，《太平御覽蒲元傳》中提到，三國時的諸葛亮曾命“蒲元”這個人造刀，蒲元在斜谷開工，為了造出好刀，還特地指定要使用蜀江江水來為刀刃淬火，所造的三千口刀非常精良，被稱為“神刀”。南朝梁陶弘景在《刀劍錄》中描述，孫權在黃武五年（西元226年）造劍十口、刀萬口，從這可看出，劍在這時已成為玩賞用兵器，而刀則為士卒實戰的兵器，所以一造就是以萬來計算。
在三國之後，環首刀作為一個經典和傳奇橫跨過近300年時光直到唐代中期。環首、窄身、長刃、直背，這系列特徵的環首刀在華夏武功最燦爛輝煌的一千年裡扮演了無與倫比的主角。（對刀劍感興趣，可添加師傅微信：Z15168020069，瞭解更多）
環刀這一套制刀的技術，從漢代傳承到唐代，而後日本進口唐大刀，開始仿製出唐樣大刀，並繼續摸索實踐，最終成為了如今馳名天下的日本刀族（主指太刀、打刀、忍者刀）的基本流程。漢刀、唐刀、倭刀，可以說是東亞特色長刀的一脈相承。
到了宋代，儘管已經變成了熟鐵刀身、刃口夾鋼的寬刃刀時代，但宋軍甚至金軍最普及的制式刀依然保留了環刀的大量特徵。此後的夾鋼環刀一直到了民國抗戰，依然在當時裝備落後的限制下，發揮著不可或缺的作用。
西漢是鋼鐵的時代，蓬勃興起的鍊鋼業將漢軍隊鑄成為那個時代罕見的鋼鐵雄師。除了鋼鐵的盔甲，鋼鐵還給兵器提供了更為堅韌的骨骼，催生出長度超過1米的環首刀、長度超過1米4的漢劍。在尚無馬蹬的騎兵眼中，環首刀那粗獷有餘細緻不足的直窄刀身蘊含了前所未見的凌厲殺氣，厚實的刀背將輕易承受住猛烈揮砍的應力，使他們化身為撲襲的獵鷹。同時，做為一種榮耀，從西漢起佩戴一把精工裝飾的環首刀也逐漸成為了繼佩劍之後，文武百官的又一種尚武尊崇。（對刀劍感興趣，可添加師傅微信：Z15168020069，瞭解更多）
漢代起，環刀在千年歷史裡始終是戰場主力兵器、世界上最佳的近身格鬥兵器，到了我們引以為豪的盛唐時代更出現了新的衍化。除刀莖的構造成熟外，唐刀在漢刀基礎上更加註重裝飾，刀在作為兵器的同時越發的華美奢靡。型制上，書雲唐時：“刀之制有四，一曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀。”其中障刀、橫刀為近身實戰兵器，特別橫刀在唐軍中裝備比率極高。
橫刀初唐時與傳統環首刀無異，唐中期開始去掉了未端的環首（大概是為了方便雙手握持），加強了護格，可惜的是去掉環首後的橫刀國內並無實物出土，只有現存於日本的“唐大刀”作為參考；儀刀則基本仍為環首刀龍雀大環的樣式，主要用於王公貴族、御林儀仗的配帶裝飾，在陝西出土的唐代環首刀應為此儀刀；陌刀則僅見於描述，無任何實物，網絡上僅有大量的猜想圖。個人猜測擁有“人馬俱裂”這樣恐怖殺傷力的陌刀應該演化自漢代的雙手環刀和斷（斬）馬劍，型制就像圖中一般，不會脫離當時普便刀的制式，直身、長刃、長柄、環首。
元代，環首刀從漢族軍隊中徹底消失。之後的朝代在刀劍設計上只保留了柄上的環首，而刀身設計則基本是遊牧刀的翻版（雁翎刀，柳葉刀這些著名的遊牧民族彎刀成為中國的主流。）環首刀作為漢族的傑出兵器漸漸被人們遺忘。
環首刀誕生於“漢族”這個中華民族主體構成民族的形成期，它默默無聞的守護著襁褓中的漢人，樸實無華卻威力驚人。多少大漢好男兒手握著它，劈進入侵敵寇的身體、痛飲著他們的鮮血，實踐著“明犯強漢者，雖遠必誅”的豪言壯語。
在華夏大地上不斷傳承著的環首刀族，多少次握在它的創造者中華兒女的手中，驅逐侮，保障了強漢盛唐、延續著繁宋正明。直到二戰，它依然在日寇的槍林彈雨中貯立，象徵著這個延續了五千年的偉大族群不屈的脊樑，高唱著冷兵器在人類戰爭史上最後的凱歌。
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龍泉寶劍
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