宋智孝步入演藝之路是從在路邊被星探發現而開始的。原本她沒想著當藝人，只是接受前輩的拜託在一家咖啡店做臨時工，卻意外被當時的經紀人看中。值得一提的是，宋智孝的本名是“千成林”，把這個難發音的名字改成‘宋智孝’還有一段趣聞。
宋智孝在SBS節目《美好早晨》中首次透露，在她入行的時候，《藍色生死戀》正在熱播，所以就把姓改成該劇主角宋承憲及宋慧喬的姓氏‘’宋‘’。而她的名字兩個字的發音都很難，就找些發音比較容易的字，大家都覺得‘’智孝‘’很容易叫，就起了這個名字。
據臺灣媒體報道，韓國女演員宋智孝跨足戲劇、電影圈，她身兼節目《Running Man》固定班底，個性灑脫大方，唯獨碰上“戲劇拍攝期”就會變得相當敏感，
脾氣變得比平常暴躁，節目10日播岀最新一集，她同時接下戲劇及電影演出，其他成員聞言臉色大變，李光洙更精闢解釋“我們的地獄開始了”，反應讓觀眾笑翻。
談起她的演藝成就可非同一般。2006年，宋智孝出演了個人的第一部影視劇作品，她與尹恩惠、朱智勳等合作出演了偶像劇《宮》，宋智孝在劇中飾演自小練習芭蕾舞的富家千金閔孝琳，
而該劇播出後在中國網絡調查中，以41.3%的支持率高居榜首；隨後，宋智孝在古裝愛情劇《朱蒙》中飾演高句麗開國君王朱蒙的原配夫人禮素雅，她憑藉在劇中出色的表現獲得了第43屆百想藝術大賞TV部門最佳新人女演員的提名。
2007年，與任昌丁合作主演喜劇電影《色即是空2》，她在片中飾演了大學游泳部人氣選手京雅，宋智孝也憑藉此角色獲得了第44屆百想藝術大賞電影部門最高人氣女演員的提名； 隨後，搭檔金希澈首次主持了綜藝節目《人氣歌謠》 。
2008年，與趙寅成、朱鎮模合作出演劇情片《霜花店》，她在片中飾演出身於元國的高麗王后寶塔失裡，
影片上映後連續兩週蟬聯韓國票房榜首 ，宋智孝個人也憑藉此角色獲得了第45屆百想藝術大賞電影部門最高人氣女演員的提名 。
宋智孝6月初接下新戲《Lovely Horribly》以及電影《憤怒的公牛》，同時收到兩部大作邀約，她10日在節目《Running Man》證實此事，“事情突然接踵而來”，
讓幾位成員臉色大變，李光洙撐起笑容說：“哇，我們的地獄開始了，同時拍攝的話，我們要怎麼應對勒？”劉在錫補充“因為智孝只要拍戲就會變得很敏感”。
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