6:1大勝巴拿馬，創造了洲際大賽迄今最高比分勝利的三獅軍團，足以令凱恩、斯通斯的索斯蓋特的名字被傳唱到這個夏天結束，然而，在略顯走過場的下半時，63分鐘替換凱恩登場的瓦爾迪，繼兩年前歐洲盃對陣威爾士上演首秀便絕殺的勵志神話後，時隔兩年，又以31歲的高齡在世界盃戰場亮相，完成了身為職業球員的最高夢想。
瓦爾迪上演勵志神話
索斯蓋特上任至今，唯才是舉、不問出身的建隊原則，在“勵志哥”的身上得到了最好印證。然而，如今“泥腿子”出身的國腳絕不止萊斯特前鋒一人，從備戰期到出征俄羅斯，這支三獅軍中有義肢廠工人、有送奶工、有救生員，某種意義上，他們是比打著“業餘”標籤的冰島，更加草根卻同樣勵志的傳奇。
【兩次換下凱恩成就兩屆大賽首秀，瓦爾迪勵志傳奇仍在延續】
2015-16賽季的狐狸城神話，至今仍令小球隊們視作圭臬，而作為“藍狐”頭牌的瓦爾迪，其成長經歷足夠令任何勵志傳記相形見絀：身為家鄉球隊謝週三的死忠，爸爸是吊車駕駛員，媽媽是律師行秘書的平庸家境，並不足以支撐兒子前往當地最頂尖的青訓梯隊接受磨鍊，而從小就在街頭長大的瓦爾迪也早早成了“社會人”，曾經因為打架鬥毆被警方安裝了電子追蹤器，甚至無法在晚上6點之後出門參加比賽。
15歲因個子太矮落選謝週三青訓梯隊海選後，他只能去攻讀體育預科，期待有一天“曲線轉正”，但直到20歲才在業餘球隊維克斯雷完成首秀，瓦爾迪的足球之路，似乎早早就被判了死刑。
瓦爾迪的足球之路相當坎坷
更令瓦爾迪羞愧的是，自己摯愛的足球事業，甚至無法養家餬口：轉戰另一支低級別聯賽球隊斯托克斯橋時，瓦爾迪週薪只有30英鎊，只夠買7份麥當勞大號套餐或者8瓶one pint啤酒。
於是瓦爾迪只能暫時將足球作為副業，專心去假肢廠上班，當然，製造醫用夾板的技術工極其簡單枯燥，每天瓦爾迪都要幾十次的將碳纖維材料託進烤爐。
2年之後，已經是熟練工的瓦爾迪終於結束了藍領生涯，加盟第七級別的北超聯超級的哈利法克斯鎮隊，並以27個進球嶄露頭角；2011-12 賽季，在第六級的英北聯前4輪打入3球之後，瓦爾迪用轉會的方式跳到第五級的全國聯賽，新東家是弗利特伍德，在這裡的1年，瓦爾迪又打進34球，率隊成功升級英乙。
2012年，瓦爾迪以創英格蘭非職業球員身價的100萬鎊，加盟身處英冠的萊斯特城，儘管起初“狐狸城”球迷對這位業餘聯賽來客極盡嘲諷之能事，但伴隨著瓦爾迪從低迷的第一年到第二季打進16球，噓聲也更多變成了掌聲。
回顧往事，瓦爾迪也不勝唏噓：“我同眾多大牌球星一起進入更衣室，這令我很不適應。”然而這種不適並沒有維持太久，僅僅兩年之後，瓦爾迪就再度成為城市英雄，逆襲諸多豪強登頂英超的夢幻征程中，打進24球的瓦爾迪，可曾想過在第八級別效力、險些放棄足球生涯的日子？
瓦爾迪成為了萊斯特的城市英雄
兩年前歐洲盃B組次戰，上半時就被貝爾任意球先下一城的英格蘭，已經到了幾近淘汰的邊緣，好在一向被詬病反應遲鈍的霍奇森，還記得替補席上有一位召之即來，來之能戰的後備軍，半場過後替換凱恩登場後，瓦爾迪僅第三次觸球，就抓住了阿什利·威廉斯的解圍失誤門前掃射破門，完成了個人代表三獅軍團4場比賽的第3個進球。
本屆世界盃前，儘管與瓦爾迪一道爭奪國腳席位的不乏斯圖裡奇、索蘭克、迪福和亞拉伯罕等人，但索斯蓋特最終還是相中了這位狀態直逼2015-16賽季、態度端正且兢兢業業的老將，畢竟，當凱恩被嚴加看管時，三獅軍團需要這樣一位不按常理出牌的爆破手。
【擠掉哈特的不是“蒙一腳”，而是凌晨4點出門的送奶工】
科比·布萊恩特的球迷，會津津樂道於偶像如何在“凌晨四點的洛杉磯”就來到球館訓練，然而三獅軍團中，亦有一位對凌晨四點的小城索厄姆瞭如指掌的國腳，因為在20歲之前效力非職業球隊伯裡郡時，每天他起床的第一件事不是奔赴球場，而是騎著電單車挨家挨戶送牛奶。
英格蘭隊的替補門將波普也有一段勵志人生
“我做過兩年市場營銷的工作，還在體育科學機構任職過一年。不過我經常打好幾份工，在商場工作的同時還兼職送牛奶，但我還是缺錢，因為送牛奶的薪水微薄，我騎著電單車，從早上四點忙活到太陽昇起，可能只能賺出早飯和午飯的三明治。
那段低谷比蛇肚子都低，你會覺得自己的夢想已經破滅了，那是我人生最低谷的時刻。”回憶起16歲被伊普斯維奇青訓解約、一度只能廝混第七級別聯賽的日子，身為英格蘭三號門將的波普語氣中滿是感傷。
在2016年加盟伯恩利，成為名正言順的頂級聯賽球員之前，波普曾輾轉過8支不同球隊，最低點是埃塞克斯及薩福克邊境聯賽，至今上季伯恩利最佳球員，仍能對那時的比賽情景繪聲繪色：“布賴特靈西的主場崎嶇不平，我每次比賽前最重要的事情，就是在球門前把小石子全部踢走，以免撲救後被硌得生疼；小奧克利的球場也很差，但最大的問題是你必須開著導航才能找到那裡。我幾乎在各級聯賽都踢過球，英乙聯賽，足球協會全國聯賽，英格蘭南部聯賽，伊斯米安超級聯賽（地區聯賽），甚至更低級別的聯賽我都踢過。”
伯恩利給了波普發光發亮的地方
是金子，總會發光的。本賽季身為英格蘭邊緣國門的湯姆·希頓意外重傷，失去了全隊防線最關鍵一環的主帥戴奇，只能讓此前從無英超經驗的波普撞撞運氣，沒想到這一發而不可收拾：波普先是零封了利物浦SMF三叉戟，對陣曼城也僅因為對方一個頗有爭議的疑似越位進球而失守，面對豪門絲毫不虛的表現，令他迅速贏得了球隊一紙三年的新合同。
而這還不算完，在皮克福德、巴特蘭和哈特激烈的三獅軍門將序列之爭中，原本毫無瓜葛的波普硬是被索斯蓋特拉進了戰團，並最終擠掉了近兩季下滑趨勢明顯的哈特，成為三獅軍三號國門。
比起出身曼聯卻同樣發展坎坷的希頓，12次英超零封、率隊殺入下賽季歐聯杯的波普，無疑是幸運兒，但他的低調、勤勉和投入，或許才是索斯蓋特格外器重的原因。
在得悉自己首次進入國家隊大名單時，波普快樂得像拿到了玩具的孩子：“足球的巔峰是你被徵召到國家隊，而這是我從前的職業生涯中根本不敢想象的事情，我更要證明我能出戰世界盃不是偶然，為英格蘭國家隊守門是我的終極目標。”
如果不是4月份因傷退出國家隊，索斯蓋特的23人名單中，或許將有第三位出身業餘聯賽，且同樣有過為時不短的兼職經歷的球員——西漢姆邊鋒安東尼奧。
這位進入了阿勒代斯的三獅軍團首期召集名單、季初一度是全隊頭號射手的邊緣國腳，一度是一位出色的乒乓球運動員，還在當地的社區大學休閒中心的游泳池兼職擔任救生員，只是這段生涯的確乏善可陳：“倒不太需要跳到水裡去救人，但確實發生過一個孩子溺水，我找了根杆子把他拉到岸上來了。”
而在英格蘭第八級別聯賽球隊圖廷和米徹姆聯隊效力時，安東尼奧所遭遇的糗事一點也不比波普少：“我們那時候，觀眾最少的一次大概只有25個人！那是一個週二的夜晚，我們輸了球，比賽結束時一個觀眾都沒有了！平均來說我們大概有200個球迷，一共就一面看臺，另一面是籬笆，此外就是兩頭的看臺。那也可能是最坑坑窪窪的球場，我帶球的時候，就沒見過皮球按照我的意願彈起過。”
從瓦爾迪的一枝獨秀，再到波普的迎頭趕上，史上最平民的英格蘭，卻在前兩戰打出了最激動人心的大賽開局。
曾被阿森納青訓體系因身材瘦削被放棄的凱恩、出身曼城青訓卻從未為“藍月”出場1次的特里皮爾，也都是生涯起步坎坷、卻“苦其心志，勞其筋骨”後終於“得降大任”，英雄不問出處，正如如今的英格蘭隊——誰能想象一支缺少巨星壓陣、歷屆大賽戰績慘淡、主帥又是菜鳥的“三喵”，如今藉由一群“勵志帝”，向對手們發出了爭冠的獅吼？
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