唐太宗李世民酷愛書法，甚至於在科舉考試中，也將書法列為取士的條件之一。因為唐太宗李世民首先在政治上確立了書法的重要地位，故而就吸引了大批士人去研習書法，從而促進了唐代書法的發展。
在即位之初，李世民就曾下令不惜人力物力求購歷代墨寶，其中對“二王”也就是王羲之、王獻之的墨跡更是傾心搜尋。由於對王氏書法的酷愛，在得知辯才和尚有王羲之的名帖《蘭亭序》的真跡，可是他怎麼也不願把此物讓給李世民，以至於李世民作為一名皇帝甚至拉下臉來派人到辯才那裡騙出了《蘭亭序》，將其放在自己的座前，朝夕觀賞。李世民對王氏書法潛心臨寫，幾乎達到了亂真的程度。
因為李世民推崇“二王”書法，，所以整個唐代的書法家幾乎都從王氏書法中吸取優點，並在此基礎上有所創新，歐陽詢就是一個例子，他在王派書法中融入了北碑峭拔的風格，字形瘦長，結構於嚴謹平實中求奇險，於險境中求平正。在初唐，他的書法之名甚至遠傳異域。
虞世南的筆法在當時連李世民都稱為一絕，他的字體方圓，外柔內剛，筆致圓融遒麗，行書遒媚不凡。而褚遂良又與他們不同，有人評褚書字裡金生，行間玉潤，法則溫雅，美麗多方。另外，還有以薛稷為代表人物的薛派書法，在當時也是獨樹一幟。初唐能在這麼短的時期內湧現出這樣多的書法名家，與李世民的提倡自然是密不可分的。
正由於對書法這種藝術的追求精神和對書法的重視，李世民開啟了唐代異彩紛呈的書法創作之風。在唐朝，除了歐、虞、褚、薛四大家之外，還湧現出孫過庭、張旭、賀知章、懷素、柳公權、杜牧等一大批傑出的書法家。縱觀整個唐代，書法家之多，風格之異，是中國歷史上任何朝代都難以相比的。這與李世民對文學和書法藝術的愛好有著莫大的關係。
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