勢，不是一個普通的漢字，在我國的傳統文化中，是個非常重要的哲學概念，對政治、軍事都有著重要的影響。
我們先來看看老子是怎麼說的：“道生之，德畜之，物形之，勢成之”（語出《道德經》五十一章）。道與德，物與勢，一個是形而上，一個是形而下對萬事萬物的哲學解釋。在對傳統文化的研究中，人們重視道和德的多，而論述物與勢的少。其實，道德是理念的東西，而物與勢卻是對萬事萬物變化規律的考察和運用。物是有形的，而物的形起到什麼作用，自身又是怎麼發生變化的，這就是勢對物的作用。勢可以加快事物的生長，也可以加快事物的死亡，這就是勢對物的作用力。我們在觀察事物的變化規律時，並不僅僅是看事物本身發生了什麼變化，而主要是看是什麼使物體發生了變化，這可能就是勢成之的原意。從這個角度去理解，那麼，我們要做成一件事，靠的是外在因素的勢。最淺顯的一個道理就是狗仗人勢。一個想幹事的人，要幹成什麼事，要有這方面的能力，這個對應的能力就是做成這件事的勢。自身有勢力也不見的成事，還要看外在環境的影響，外在環境不利，也難成事，因而說，勢主要是外在的。外在的因素很有利，那麼成事就不難。
我們再來看看《孫子兵法.勢篇》是怎麼論勢的：故善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢。任勢者，其戰人也，如轉木石。木石之性，安則靜，危則動，方則止，圓則行。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也。孫子以為，善於用兵打仗的軍事家，總是努力尋求有利的方面，而不是對下屬求全責備，並且能夠選擇有用的人才形成勢力。運用勢力如同滾動石木，而石木的特點是：在平坦的地方就靜止，在不平的地方就容易滾動；圓的滾動靈活，方的容易靜止。善於打仗的人，如同把圓石置於高山上，形成攻可進退可守之勢。這就是戰略的任勢思想。
我們再來看看法家人物韓非是怎麼論勢的，在《功名》篇，韓非開宗明義說：“明君之所以立功成名者四：一曰天時，二曰人心，三曰技能，四曰勢位。”他在論述這四個要素時說：不順天時，即使十個堯也不能讓莊稼在冬天結一個穗子；違揹人心，即使孟賁、夏育（古代兩位大力士）也不能讓人們多出力氣；順應了天時，即使不很費力莊稼也會自然生長；得了人心，就是不督促，民眾也能自我勉勵；技能在身，即便不急於求成，事情也會很快完成；有了勢位即使不追求聲名也會大振。
順天時，得人心，有技能，居高位，這是韓非獻給君主的策略。其實，順天時，得人心和居高位，都是外在的勢，有能力是內在的勢。天時，人心，技能、勢位，韓非說的是成就功名的四個條件，但從勢的概念來看，這四個條件都是勢的範疇。
勢，古漢字作“埶”字，字形由“坴”和“丸”組成。字意是圓球置於斜坡即將滾落的情形。這種傾斜感就是勢。
從老子、孫子、韓非對勢的論述來看，勢，是立身之本，成事之基礎。一個人要成事，不僅自己要有能力之勢，還要有外在環境的有利之勢。有能力，可以改變外在環境，沒有能力可以利用外在環境。勢不是自然形成的，完全在於一個人如何去把握。要知道，外在的條件是無限的，如何看出趨勢，如何以小博大，如何因勢利導，完全在於心機。（寫於2018年4月21日晨於濰坊）
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