在香港聞名作家金庸先生的武俠鉅著《天龍八部》中，姑蘇慕容氏自稱是大燕皇族後嗣，慕容博、慕容復父子生平都在為恢復大燕而費勁心思，機關算盡。而大多讀者只知道類似於唐宋元明清這些時間較長的統一朝代，對於這個鮮卑慕容氏建立的割據政權，燕國可能很多讀者都不清楚，今天小編就來給各位梳理一下。
西晉經歷八王之亂後，北方五胡趁機南下侵入中原，西晉滅亡建立東晉，此時東晉偏安江南一帶。因此北方的少數民族在北方接踵建立起各自的割據政權，前後大概有十六個國家。慕容復一心想要要恢復的大燕，就是由鮮卑慕容氏建立，屬於十六國之一的燕國。只是這個燕國有四個，他們由慕容家不同的族人建立，各自被稱為前、後、南、西燕。中間還有一個北燕，只是北燕是後燕漢人大將馮跋建立，因此沒有慕容氏的血統。
前燕存在時間是公元337年-370年。西晉末年，王朝衰弱，慕容皝乘機自立為燕王，此時的燕國類似於晉朝的異性王，不過擁有很高的治理權。公元342年，慕容皝率軍迎戰後趙二十萬大軍，成功擊潰後趙軍隊，解除了來自中原的軍事壓力，後一統遼西，為慕容氏進軍中原打下基礎。後其慕容儁(jùn)繼位，率軍擊敗由冉閔建立的冉魏政權，即代替冉魏政權，鼎盛時疆域控制了現在的北京、河北、山東、山西、河南、安徽、江蘇、遼寧等地，後亡與苻堅所建立的前秦政權。
苻堅在滅掉後燕以後，便開始揮軍按下進攻東晉，結果遭遇淝水之敗，慕容垂藉機糾集前燕舊部反叛苻堅，回覆慕容氏建立的燕國，史稱後燕，基本恢復了前燕的控制版圖。後燕建國後與鮮卑拓拔氏建立的北魏連連征戰。後在參合陂一役中受到重創，之後，後燕被劃分為兩部分，北方為馮跋控制，建立北燕，南方為慕容德控制，建立南燕，至此後燕滅亡。
南燕是在後燕被北魏重創後，馮跋建立北燕後，由燕宗室范陽王在滑臺建立。後公元409年，東晉劉裕北伐，滅掉南燕。
西燕是前燕亡國以後，由慕容泓建立，屬於是慕容諸燕之一。在慕容垂建立後燕以後進行了所謂的正統之爭，後被後燕所滅，所有土地和人口，財物盡數歸後燕所有。
鮮卑慕容氏，從前燕慕容皝建國開始，到燕國慕容氏被北魏所滅，前後經歷一百餘年，這一百年是慕容家族最為風光的百年，難怪慕容復心心念要光復大燕，最後甚至因為不能恢復燕國而發瘋。
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