在中國海空軍現役諸多戰機中，殲-16是一個不可忽略的存在，綜合戰力僅次於殲-20。
殲-16在遠距離超視距攻擊和對地、對海打擊上能力超強，是我國新型第四代雙座雙發多用途戰鬥機。值得稱道的是，殲-16的發動機採用了中國產“太行”渦扇-10，性能可與美國F-15E戰鬥轟炸機媲美。
1990年代以來，國土防空型向攻防兼備型空軍轉變成為我國空軍的發展趨勢，相應地對新型作戰飛機的要求也轉向了具備多用途能力，殲轟-7A因此應運而生，但空戰自衛能力薄弱。之後，從俄羅斯引進的蘇-30MKK殲擊轟炸機雖然制空能力不借但也存在較多缺點，比如航電系統老舊等問題，因此殲-16的研製提上了日程。
在裝備上，首先殲-16裝備了在技術上超過蘇-34的自動電子掃描有源相控陣雷（AESA），以及一個具備高性能的、輕型多功能系統的電光瞄準系統（EOTS），這樣可以遠距離實施精確找擊對方的目的。其次，殲16使用的是更能適應粗暴起降的雙輪主起落架，垂尾尖部有所修形，可掛載各類空地導彈和精確制導炸彈，對地面目標實施打擊，且最大載彈量達12噸。
在武器上，殲-16首先裝備了隱身防區外彈藥布撒系統。這一點使得在對方的防區範圍之外，殲-16極有有效發射隱身防區外彈藥布撒系統，對其進行打擊。其次，殲-16可以裝備不僅體量大，且具備較高侵砌能力的鑽地炸彈，目前來說也只有美國空軍的F-15E才能掛載重量高達2.3噸的GBU-28激光制導鑽地彈。這也是“殲-16”戰鬥機為何被人們稱為“炸彈卡車”的原因。
在打擊距離上，殲-16的研製成功使我國空軍在實施1000公里外中短程戰術打擊能力方面上了一個新的臺階，使得我國空軍對目標的打擊距離從現在的800公里提高到了1500公里。
在隱身效果上，殲-16的隱蔽攻擊能力雖然不是特別出色，但基本上能夠達到殲-20的要求。在原始設計外觀無法大幅改動的制約下，依靠“隱身塗層”和“低可視化塗裝”兩種技術手段，是殲-16戰鬥機所能達到的最佳“隱身”方法。
無論對空軍還是海軍航空兵，在目前來說綜合各方面的條件，殲-16都稱得上是一種理想的機型。
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