沉香的香氣獨特而非常複雜，大多數沉香的香氣在一般的狀態下並不會發散，湊到鼻下也只有淡淡的清香，和馨鬱的檀香形成鮮明對比。也偶爾能有常態下香氣較濃的沉香，這樣的品質，在佩飾類沉香中最受歡迎，那麼這是否意味著常態下香氣濃一些的沉香品質更好，而香氣清淡的沉香就不是好香嗎？
沉香的香氣來源於香體中的凝脂，常態下為凝固狀態，只有在加溫後，受熱逐漸融化，香氣就會慢慢飄散出來。對比同樣帶有香氣的檀香，香氣來源於樹體分泌出的腺液，比凝脂狀的沉香更易揮發，因此同等常態條件下，檀香的香氣會逐漸減淡，沒有沉香的香氣持久。
其實，沉香常態下香氣清淡並不表示品質欠佳。相反，這更能說明沉香的香氣穩定，且不易揮發，紅土沉香就是很好的例子。品質上佳的沉香都會表現出頭香、本香、尾香，且芳香長時間都不會消散，正因為這個特點，沉香成為製作精油和天然香水的高檔材料。
沉香之所以香味複雜，是因為沉香中含有多種髮香成分，且越好的沉香，髮香成分的種類也就越多。在受熱時，沉香分解出的芳香族群物質，則是沉香留香長久的秘密。
所以，常態下沉香香氣清淡並不是什麼壞事，反而是對香中凝脂的最佳保護。如果強行長時間讓沉香髮香，即使是在常態下，也勢必會造成影響，不利於沉香的保存。
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