羅馬元老院議員老加圖曾以大使團隊一員的身份拜訪過迦太基，回國之後此人在每次演講的結尾均會明確喊出“delenda est Carthago!”，即“迦太基必須毀滅！”平日裡比較拘謹嚴肅的加圖甚至還一反常態地搞起了舞臺表演藝術。在一次演講當中，加圖從寬袍裡掏出幾顆熟透的無花果，告訴聽眾們這些果子來自迦太基，是三天前剛剛運來的。事實上這幾顆無花果很有可能來自加圖自己的莊園，但他所要表達的意思已經傳達到了，即迦太基再度繁盛了起來，已成為羅馬的一大威脅。
迦太基城坐落於今天的突尼斯海岸，曾是提爾人於公元前8世紀早期建立的殖民地。城市的選址無可挑剔，它屹立於兩條最重要的泛地中海貿易路線交匯點上，即連接西班牙和提爾的東西線，以及將希臘、意大利與北方地區串聯起來的南北線。
迦太基的影響覆蓋了廣大的北非地區，同時還包括馬耳他島、西西里島、撒丁島、伊比沙島和西班牙南部，但它並沒有轉化為我們所熟知的帝國統治。迦太基人的興趣在於對貿易壟斷的把控，只要這些方面不受威脅，別的事務基本上就任由當地人自行其是。西西里島是一處迦太基人深入插手政治事務的地方，而其原因則恰恰是迦太基人的商業利益已經受到了威脅。
布匿戰爭
鑑於迦太基人在西西里島上的投資規模及該島在經濟上的重要地位，羅馬人的任何干預肯定都是不受歡迎的，這一點想必不足為奇。事實上，羅馬和迦太基長期以來一直是盟友關係，雙方簽署的第一份條約可以追溯至遙遠的公元前509年。不過當時的迦太基人是資格老到的玩家，而羅馬則對其充滿了敬畏。然而，在羅馬人掌控了意大利半島之後，兩者之間的猜忌與日俱增，直到最後這兩個超級大國之間的戰爭已然不可避免，而戰場就設定在西西里島。
事件的導火索是西西里人的墨西拿鎮以及比它規模更大得多的敘拉古城。多年以前有一夥四處遊散、號稱“戰神之子”的意大利僱傭兵佔領了墨西拿。他們當初是受僱來保衛這座城市的，但後來居然屠殺了城內男子，並霸佔了他們的妻女。而如今這些傢伙卻憂心忡忡，害怕自己的城市將會被武力侵佔，自己的市民成為更大的城市敘拉古的臣民。為了對沖風險，他們同時向迦太基和羅馬請求援助。羅馬派了一支部隊上島，很快就同神經過敏的迦太基守軍陷入了對峙僵持的局面。由此，羅馬和迦太基之間的一場大沖突終於在公元前264年爆發，史稱“布匿戰爭”。
第一次布匿戰爭持續了超過20年，而在其中大部分時間裡雙方均無法佔據上風。在陸地上，戰事幾乎只在西西里島進行，難熬的消耗戰令哪一方都無力打破僵局。雙方大規模的激戰不多，其中一場發生於公元前261年的阿格里真託城，這是迦太基人在布匿戰爭中首度使用了戰象。然而它們無濟於事，羅馬人憑藉優秀的步兵令戰場的天平向己方傾斜。後來他們洗劫了這座城市，並將城內人口販賣為奴，其中也包括希臘人在內。
/ 扎馬戰役。16世紀的畫作，迦太基人扮演著土耳其人的角色，而羅馬人則象徵著歐洲人，這幅畫是當時將迦太基東方化的先驅之作
僵局最終在海上打破，然而令人驚詫的是，戰鬥的結果居然不是迦太基這一方獲勝。戰爭伊始，羅馬人基本上是一個旱鴨子民族，沒有什麼海軍可言。不過後來他們俘獲了一條迦太基船，利用其便捷的“拼裝”編號系統依樣畫葫蘆，一塊木板接著一塊木板地複製，由此才扭轉這種態勢。與迦太基人在海上的首次碰撞是一場徹頭徹尾的恥辱之敗。執政官格奈烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿有一個貼切的諢名，叫“阿斯納”或稱“毛驢”，他率領一支由17艘戰船組成的小型艦隊衝入利帕裡群島的海港並將其攻佔下來。可是“阿斯納”很快就被一支更龐大的迦太基艦隊團團圍困。“阿斯納”適時放棄船隻，逃到了岸上。最終羅馬戰船被統統燒為灰燼，而“阿斯納”本人也被俘——在通向海上勝利的征途中，羅馬此一開端雖然可恥，但也並非完全在意料之外。
羅馬人不會因為此類小小的挫折而舉步不前。他們仍然還剩有130多艘船，而且還研發出了一種巧妙裝置，即“接舷吊橋”，或稱“烏鴉吊橋”。迦太基海軍固然強大得多，但此物可以抵消對方的勝率優勢。
/ “烏鴉吊橋”是一種登船橋樑，寬度超過1米，長度達20米。圖片來源於百度百科
迦太基人並未察覺到這項創造發明，理所當然地自信滿滿。他們在米列城沿岸即今天米拉佐的位置打響了布匿戰爭的第一場大海戰。迦太基人的戰鬥技巧相當嫻熟，深諳傳統的擊沉敵艦戰法，懂得如何撞擊敵人並在船體吃水線以下部位鑿壁開洞。得意揚揚的迦太基艦隊一擁而上，喪失了隊形，悉數落入羅馬人設置的圈套之中。面對第一波迦太基來船，羅馬人運用“烏鴉吊橋”取得了極大成效，敵軍隊伍中的旗艦被迫逃離。這是一次最恥辱的失敗，不可一世的迦太基海軍居然被一群初生牛犢打得落花流水。
儘管“烏鴉吊橋”大獲成功，但由於天氣惡劣和激烈廝殺，雙方仍均在海上蒙受了巨大損失。公元前249年，在無能的醉漢普布利烏斯·克勞狄烏斯·普爾喀的領導下，羅馬遭受了最刻骨銘心的大慘敗。但最終羅馬依然獲得了戰爭的勝利，原因只是他們對意大利的征服能夠為自己提供更龐大的人力物力儲備。假如一支艦隊打光了，那麼他們就再造一批船，再派一批人。反觀迦太基這邊，雖然在戰事開端之時看起來佔盡了優勢，但到了公元前3世紀40年代中期，他們已被經濟上的枯竭拖垮。迦太基人的問題在於，西西里島一直以來是國庫的重要收入來源，而這場戰爭卻使這些資金斷了流。
公元前241年，迦太基不得不舉手投降，原因只是他們無力再繼續鏖戰下去了。迦太基放棄了海外財產，被迫向羅馬支付鉅額賠償金。不僅如此，作為古代世界最強大的海上力量，迦太基還遭受了喪失艦隊的恥辱。
第二次布匿戰爭
然而迦太基並未善罷甘休，倖存的最佳名將哈米爾卡·巴卡被派往西班牙南部，通過奪取該地區豐富銀礦的辦法來重振迦太基衰落的國運。不過其中大部分的旅途，哈米爾卡和他的部隊不得不靠雙腿行走。這一跡象告訴我們昔日的海上霸主究竟落魄到了怎樣的田地。哈米爾卡先征服了最富礦場所在區域，接著對採礦流程進行了徹底的重構，此後礦場的利潤很快就變得可觀起來。人們在里奧廷託發現了可追溯到那一時期的660萬噸礦渣，其中大部分是銀渣，迦太基人和羅馬人雙方異常龐大的採礦規模由此可見一斑。時至公元前228年，迦太基人用這些西班牙白銀付清了鉅額戰爭賠償的最後一筆款項。
/ 從西西里島厄律克斯挖掘出來的迦太基錢幣（公元前4世紀至公元前3世紀），運用了典型的迦太基圖案
哈米爾卡繼續留在西班牙。巴卡家族起先由哈米爾卡領導，而後由他的女婿哈斯杜魯巴接任，最後輪到他的親兒子漢尼拔執掌。這個家族在西班牙南部建立起了一個強大的攝政國，他們利用充沛的白銀供應發展起一支坐擁50000名步兵、6000名騎兵和200頭戰象的龐大軍隊。隨著迦太基人以此等速度復興起來，他們與羅馬人的再度碰撞就只是一個時間問題。羅馬非常關注事態的發展，他們派出大使前往西班牙，而後又帶著最後通牒遣人至迦太基，但漢尼拔對此置若罔聞。於是迦太基與羅馬之間的第二次戰爭遂於公元前218年打響了。
第二次布匿戰爭同第一次衝突截然不同。首先，迦太基人已沒有任何海軍可言，因此所有的戰鬥幾乎都在陸地上進行。其次，大部分的廝殺均發生於意大利的土地上。公元前218年，漢尼拔率軍出征，從西班牙南部的大本營啟程，一路向意大利進發，其中還包括了一支戰象縱隊。此番動作令羅馬人大驚失色。這是一段史詩般的征途，他們需要跨越比利牛斯山和阿爾卑斯山，實屬一項此前從未有人做到過的蓋世壯舉。
坎尼戰役
在意大利，漢尼拔贏得了一系列令人震驚的勝利，而羅馬人卻日益地不知所措、士氣低落。公元前216年，漢尼拔在意大利東南部的坎尼粉碎了羅馬軍團，此一決定性勝利將這一連串大捷推到了頂峰。通過仔細研究羅馬軍隊的陣型，漢尼拔已經注意到其中央位置的步兵侷促地緊貼在一起，很難調動施展開來。於是漢尼拔便佈置了一個極度反常卻又戰術精妙的陣型。他在自己的中軍位置以階梯形戰線的形式稀稀拉拉地安放幾支輕裝步兵縱隊，而戰線的兩端則配備精銳的重裝步兵，形同於故意留出了一個弱化的中央地帶，最後他再將騎兵安插在左右兩翼。
/ 此雕像據說是漢尼拔半身像，但尚有爭議
仗一開打，羅馬步兵迅速殺向那個弱化的中軍方位，一頭扎進迦太基陣型中央的真空地帶。與此同時，迦太基位於兩翼的精銳部隊牢牢堅守戰線。這就意味著當羅馬人向前推進時，迦太基的陣線演變成了月牙形狀，陷阱由此顯現了出來，而羅馬人則三面被圍。更為雪上加霜的是，迦太基騎兵在打敗羅馬騎兵之後，便從敵方背後殺奔過來。羅馬人此刻已毫無退路，血腥屠戮隨之而來。坎尼是羅馬有史以來最大的軍事慘敗。據估計有70000名羅馬士兵被殺，外加10000名被俘。29名高級指揮官和80名元老院議員也同時殞命沙場，還包括羅馬執政官保盧斯在內。
隨著羅馬軍隊的湮滅，似乎羅馬城盡在漢尼拔的擺佈之中。而這位迦太基名將卻讓手下精疲力竭的部隊暫且休整，給予了羅馬人喘息的時機來重新集結，此事為歷史上的一大謎團。這一停戰之舉甚至連漢尼拔自己的下屬都大惑不解，據說其中一人如是評價道：“諸神沒有把所有天賦賜予一個人。漢尼拔啊漢尼拔，你知道如何贏取勝利，卻不懂得應該怎樣好好地利用它。”其實漢尼拔之所以沒有直取要害，無非只是遵循他那個時代的戰爭法則而已。漢尼拔的主要目的不是徹底消滅敵人，而是迫使他們來到談判桌前。經過坎尼一役，漢尼拔很可能認定自己已經達成了目標。漢尼拔欲將羅馬降格為僅僅是意大利中部的一支力量，而其餘意大利城市需得到解放。此外，撒丁島以及迦太基人原有的西西里部分也應重新回到迦太基的懷抱。可是，假如漢尼拔自以為戰爭已經結束，那麼他就大錯特錯了。
/ 戰爭之父漢尼拔 Hannibal (2006)海報，圖片來源於豆瓣
羅馬想方設法拉起了新隊伍，戰爭繼續進行。他們明白，要在開闊的戰場上挑戰那位傑出名將是荒唐愚蠢的。精明又實際的羅馬人選擇避其鋒芒，不跟對方發生正面接觸。當迦太基軍隊在意大利的土地上來回遊走時，羅馬軍隊採取悄悄尾隨並從其身後遊擊襲擾的戰法。與此同時，羅馬還派遣部隊前往西班牙並最終征討北非，以此來給迦太基方面施加壓力。這套策略奏效了，日見窘困的漢尼拔於公元前203年被迦太基召回國內來守衛本土。然而，他於公元前201年在扎馬戰役中完敗給了一位年紀更輕卻資質奇高的羅馬將軍，此人的名字叫西庇阿·阿非利加努斯。迦太基人別無選擇，只能再次求和。
經歷瞭如此一段曠日持久、生靈塗炭的衝突之後，其和平條件是非常嚴酷的。迦太基需在50年內支付10000塔蘭特（相當於26000公斤）白銀，這是第一次布匿戰爭結束時羅馬索要數量的近10倍。此外，迦太基在未經羅馬允許的情況下不得發動任何戰爭。換句話說，迦太基幾乎被降格為羅馬的附庸國。
迦太基必須毀滅
羅馬出於多種角度的考慮，才對迦太基重新掀起敵對行動。老一輩羅馬議員依然記得當年漢尼拔在意大利的國土上四處耀武揚威，投射下一團團恐怖的陰霾，因此他們懷著極大的戒心來看待迦太基的再度復興。對迦太基採取行動的最大倡議者是元老院議員老加圖。他曾以大使團隊一員的身份拜訪過迦太基，回國之後此人在每次演講的結尾均會明確喊出“delenda est Carthago!”，即“迦太基必須毀滅！”平日裡比較拘謹嚴肅的加圖甚至還一反常態地搞起了舞臺表演藝術。在一次演講當中，加圖從寬袍裡掏出幾顆熟透的無花果，告訴聽眾們這些果子來自迦太基，是三天前剛剛運來的。事實上這幾顆無花果很有可能來自加圖自己的莊園，但他所要表達的意思已經傳達到了，即迦太基再度繁盛了起來，已成為羅馬的一大威脅。
迦太基確實上演了一幕令人叫絕的經濟復興，提前許多年償清了鉅額賠款。迦太基人顯然也意識到在羅馬國內有不少傢伙正在叫囂著要來殲滅自己，於是他們建造了一個獨具匠心的圓形內港，將戰艦藏於其內，容量可額外多增170艘。羅馬這一邊則提出了一系列無理要求和公然挑釁，從而開啟了迦太基最終覆滅的倒計時。羅馬人荒唐地責令迦太基人離開自己的城市，前往距離大海至少15公里的地方另闢新居，由此便將事態推向了頂峰。迦太基拒絕了這些條件，全體民眾開始瘋狂備戰。所有的公共場所，包括那些神廟，均轉型為製作工坊。男人女人們在裡邊輪班勞作，每天生產100塊盾牌、300把刀劍、1000枚投擲物和500枚飛鏢以及長矛。此外，女人們還紛紛剪下自己的頭髮，充當投擲器的繩線。
/ 大膽臆測的畫作，描繪了強攻迦太基畢爾薩山的情景
羅馬對迦太基的圍攻持續了三年之久，該城最終於公元前146年落入西庇阿·伊米利埃納斯的手心，此人是西庇阿·阿非利加努斯收養的孫子。羅馬軍團一路殺上迦太基的行政和宗教中心畢爾薩山，此間的屠戮可謂史無前例。西庇阿僱用了幾批特別清理小組來拖走街道上的屍體，好讓部隊能夠推進無阻。許多建築物都被點了火，以將裡面的守軍驅趕出來。在有些地方，斷壁殘垣之上被高溫燒焦的痕跡依然可見。最終，有50000名城市居民投降，他們均被賣作奴隸，而其餘人則悉數被殺。城市陷落之後，市中心大部分區域被焚，西庇阿同時還下令將城牆和堡壘統統拆毀。待西庇阿將所需之物全部搜刮完畢之後，他便將這座城市交給手下的將士們，任由他們將其洗劫一空。西庇阿最後還甩下了一句話，詛咒凡是膽敢在廢墟上重建者必遭天譴。
迦太基人的領土被大量沒收，遂成為羅馬國有的公用土地，此外還有許多奴隸被拍賣，凡此種種都令公私財富大量流入羅馬人的國庫。
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