經過長期的藝術實踐，桑振君創造了偷、閃、滑、搶的演唱技巧，被公認為是豫劇唱腔的一絕。
這種唱法繪形摹境，令人神往；跌宕錯落，令人神怡；以情傳聲，令人神動；如珠落玉盤，清脆分明；如風拂春朵，搖曳多姿，給人以委婉細膩、字乖韻巧、聲情並茂的審美感受，形成了俏麗精巧、高雅優美、別具特色的唱腔風格，享譽菊壇，奠定了豫劇“桑派”藝術的基礎。
1、一場罪惡的大火
1980年春天，“豫劇流派彙報演出”在河南省會鄭州舉行。這次匯演，聚集了大批經過“十年浩劫”又重新活躍在舞臺上的優秀豫劇演員，經過彙報演出、觀摩和評論研究，提高了對豫劇流派的認識，確立了常香玉、陳素真、崔蘭田、馬金鳳、閻立品在豫劇流派中的地位。從此，豫劇“五大名旦”就叫響中原，叫響全國。
但在許多專家和戲迷的心目中，還有一個人，無論是從演出成就、演唱技巧，還是從培育後人，開流成派，形成自己鮮明風格等方面，都堪與“五大名旦”齊名。她，就是豫劇“桑派”藝術的宗師桑振君。 1929年農曆臘月二十七，桑振君出生在開封縣仇樓鄉的東馬莊村。 桑振君的父親叫桑志良，從小拜藝人孫明先為師，學唱河南墜子。桑志良成家後，妻子徐志榮也跟著他唱起了墜子書。徐志榮天資聰慧，嗓音明亮，音色悅耳，一開腔就蓋過了丈夫。孫明先看她是難得一見的人才，便收為關門弟子，勤加培育，傳給她《劉公案》、《七俠五義》、《響馬傳》、《彭公案》等，走村串會，很快就在方圓百里唱紅了。
在母親的薰陶下，桑振君很小就表現出演出才能，5歲時就學會了打“簡板”，唱《偷石榴》、《黑小放牛》等小段書，口齒利落，表情豐富，像模像樣。6歲時，桑振君在師爺孫明先的主持下，正式拜在母親門下為徒，取名桑梨花。1937年，8歲的桑振君跟隨父母以及師爺、叔叔、哥哥、弟弟、妹妹來到省城開封，一家8口擠住在兩間租賃的破房裡，靠她和父母在大相國寺唱河南墜子過活。日子雖然艱難，可開封畢竟是一座大城市，母親的書棚前總是圍著一群人，還勉強可以維持。等到了1938年春天，隨著日寇的飛機經常飛到開封上空撂炸彈，人心惶惶，墜子書唱不下去了，桑振君一家只好回到老家東馬莊。
由於桑振君一家常年在外，家裡的三間破屋難遮風雨，父親就用在開封積攢下來的一點錢，請人草草修葺一下，又蓋了三間西屋草房，一家九口安頓下來。 桑振君家沒地，只有靠父母走村串鄉唱墜子書維持生計。世道動盪再加上年景不好，請唱院書的大戶人家和請唱書場的富裕村子難得一見，就連辦紅白喜事的，也很少來請了。桑振君的父母只好去唱“刨地窖”，就是到集會上自己扎個攤子演唱，多少能收幾個小錢。但這點小錢，無論如何也不能供養一家人，母親就打發桑振君和哥哥到附近村子要飯。1939年春節時，母親徐志榮病倒了，正月初五，桑振君和哥哥出門乞討要飯，從正月一直要到三月。
農曆三月十一那天，桑振君和哥哥要飯跑到離家十來裡地的老牛村，夜裡擠在一間破牲口棚裡睡覺。 也就是這天夜裡，曾被土匪綁票的本村地主李兆慶，懷疑是桑志良點的眼線，藉口請桑志良喝酒，騙到李家大院，一刀把他殺死，然後乘著夜色，帶領一幫歹徒闖到桑家，把屋門鎖上，放火點燃西屋。桑振君的母親徐志榮被驚醒後，扒著門縫喊救命，被一刀戳死，爬到門口的妹妹也被扔到火裡活活燒死。桑振君的弟弟小山是跟師爺孫明先睡的，歹徒找到他後，不顧孫明先苦苦哀求，用大杈扎著他的肚子，扔到熊熊燃燒的大火裡……
因是外姓人才勉強逃得性命的師爺孫明先，等歹徒走後，連滾帶爬地找到桑振君兄妹，帶著兩個孩子逃命。不久，桑振君的哥哥被日本鬼子抓了苦力，在逃跑時被打死，重病中的師爺聽聞噩耗，當夜就嚥氣了……在短短的幾個月裡，9歲的桑振君連失6位家人，除了留在開封的叔叔之外，從前熱熱鬧鬧的一大家子人，就剩下無家可歸的她自己……
2、謝家的“童養媳”
在好心人的幫助下埋葬了師爺之後，小振君挎上要飯籃四處流浪，白天乞討，晚上就隨便找個破廟或者牲口棚蜷縮著。夜漫漫，春寒料峭，四周一片黑黢黢的，不時有風聲、有狗吠傳來，小振君不是被凍醒，就是被嚇得怎麼也睡不著…… 1939年6月，桑振君要飯來到杞縣鳳凰臺村，見正在唱大戲，就慌慌張張地往裡擠，不小心撞在一個官太太身上。
這位官太太看到衣衫藍縷、蓬頭垢面的桑振君嚇得渾身瑟瑟發抖，一雙點漆般的黑眼睛卻透著靈動，不但沒有發怒，反而問起她的身世。桑振君口齒利落地述說了自己家破人亡的經歷，激發官太太的惻隱之心，她拉著桑振君走到後臺，對掌班謝順玉的母親說：“我給你送來一個童養媳，你好好教她學戲，等長大了再讓她跟你二小子圓房。”謝家老太太卻不過情面，滿口答應下來。這個謝家二小子，就是後來著名的豫劇演員謝順明。從此，桑振君就以“童養媳”的名義，在謝家戲班安下身來。
這個戲班是杞縣鳳凰臺的“公義班”，也稱“謝家班”，掌班謝順玉1914年出生在謝家集的一個梨園世家，自幼跟隨有“紅臉王”之稱的父親謝青山到陳州五班學藝，第二年又入科到尉氏縣段莊窩班，主工武生和紅淨戲。13歲出科後，謝順玉先後在中牟、陳留、蘭封、杞縣等地演出，表演雍容大方，唱腔剛勁瀟灑，有“銀娃娃”、“活關羽”的美譽。1949年，謝順玉和弟弟謝順明率全家參加開封和平劇團，曾和陳素真、常香玉、關靈鳳等同臺主演。桑振君留在謝家班裡，除了自發地看著別人唱戲跟著學，到臺上跑跑龍套之外，並沒有人專門教她，直到一年後，在謝家班搭班的知名演員薛東信才收她為徒。
薛東信是開封人，1903年出生，多才多藝，既當演員，又能司鼓，主演包公戲和青衣老旦，會戲很多，是地道的祥符調唱腔。薛東信教給桑振君的第一個戲是《斷橋》，挖的是田岫玲的路子，接著，又傳給她《檢柴》、《三孃教子》、《櫃中緣》等七八個小戲。桑振君學戲非常刻苦，她後來回憶說：“我白天偷偷出去練功，夜裡還偷偷起來喊嗓子。最多時一夜喊過三次嗓子。一看三星還沒有正南，就再回去睡一覺，騰地一下又起來，又去喊嗓子。喊了一陣天色還沒有泛灰，就再回去。剛躺下一迷瞪，趕緊起來再去喊嗓……”
經過一段勤學苦練，桑振君能登臺唱戲了，她的祥符調唱腔裡自然地糅進去河南墜子的韻味，聽起來是別一種的動聽。 正當桑振君在學藝日有所成時，河南省發生特大旱災，戲班難以維持，只好散班。謝老太太也顧不上桑振君是不是自家的童養媳，打發她隨著主演趙秀霞和二鑼“大個趙”回到開封。桑振君在趙秀霞家住了三天，趙母對這張多出的嘴難以容忍，就以給桑振君找個“乾孃”的名義，送她到日本特務隊長的三小婆家當了名義是“幹閨女”的丫鬟。
3、“少串一趟親，也要看看桑振君”
桑振君在“乾孃”家吃了不少苦，捱了不少打，但她愛戲的秉性沒有改變，一天不哼哼一段，就覺得憋得慌，有時乾脆天不明就跑到龍亭去喊嗓子。她的這位“乾孃”也是個戲迷，見實在擋不住桑振君唱戲，就乾脆給她找了個老師。這個老師就是在開封梨園行中享有很高威望的趙清和。
趙清和1896年出生在滑縣酒葫蘆村，9歲喪母，隨父親靠唱蓮花落乞討度日，輾轉來到登封、駐馬店學戲，主攻青衣。出師後在鄢陵、尉氏、滑縣、湯陰等地搭班，1927年來到開封，先後在懷慶會館、東火神廟和永安舞臺演出。他會戲很多，教學有方，雖然沒有掛過頭牌，卻培養了很多學生，桃李滿門，堪與永安舞臺的掌班楊金玉媲美，以至有“進了開封不用問，不是楊門就是趙門”之說。 在相國寺附近的一家飯店內，舉行了桑振君拜師儀式，師姐妹吳碧波、宋桂玲、劉素真、婁姬鳳等以及桑振君的“乾孃”參加了儀式。
趙清和不愧是一位名師，在他的指導下，刻苦好學的桑振君進步很快，不但學了分別以帥旦、刀馬旦、小旦、花旦應工的《樊梨花徵西》、《黃金蟬》、《日月圖》、《香囊記》等多出戲，還學了許多做人的道理。桑振君戲學得越多，“乾孃”就對她管得越嚴，不但讓她幹許多家務活，而且在“乾孃”和人打牌時，還得恭恭敬敬地站在一旁伺候，稍不如意，就會挨一頓痛打。一心想唱戲的桑振君覺得不能再在這個家裡呆下去了，就趁“乾孃”去打牌的時候偷跑出來，打聽到杞縣還有個戲班在唱戲，就偷偷跑過去，找到了恩師薛東信。
跟著薛東信，桑振君又學會了《玉堂春》、《對繡鞋》、《蓮花庵》、《桃花庵》、《洛陽橋》、《三上轎》等多出戲。這時，桑振君14歲，個子已經長成，而且飽經磨難，也顯得比同齡人成熟。戲班裡沒有名角，薛東信就推薦桑振君當了主演，沒想到一下子就唱紅了，不多久就在杞縣周圍的幾個縣有了名氣。不久，桑振君和老師薛東信一起，被接到柘城的小公議班，在一年的時間內，巡演於豫東大地，足跡遍及鹿邑、寧陵、永城、夏邑、沈丘、淮陽、周口以及安徽的界首等地。桑振君會的戲越來越多，技藝也越來越成熟，所到之處，無不受到熱烈歡迎，觀眾給她起了一個“十二萬”的綽號，意思是說她的一場戲值十二萬，豫東各縣還流傳著“少串一趟親，也要看看桑振君”，“搭上兩畝地，也要聽桑振君的戲”的順口溜。
昔日塵垢滿面的討飯小丫頭，由蛹化蝶，成為一個能令萬人空巷的大主演了。
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