美國雖然建國200多年，但卻是個沒有歷史國家。美國沒有經歷過封建歷史的階段，他們建立國家之初便是奉行比較嚴格的三權分立，他們借鑑羅馬共和時期的執政官制度以及英國的憲政傳統，以“三權分立”，盧梭的“人民主權”為理論基礎建立了世界上第一個總統制共和政體。而三權分立政治制度即是把立法、行政、司法三權分開了，其憲法規定國會行使立法權，以總統為首的聯邦政府行使行政權，法院行使司法權。
美國總統是國家元首、政府首腦和三軍總司令的統一體，是最高權力擁有者，是政治和軍事力量的領導者，可以統率正規軍和民兵；總統領導聯邦政府各個職能部門，有權任命聯邦政府高級官員（包括聯邦法院法官）；有權締結外交條約，派遣和接受外交使節。總統對國會有權提出立法建議，也有對國會通過的法案具有否決權，（但國會如果仍以2/3多數通過則仍具有法律效力），總統無權解散國會，總統對國會也不負政治責任。有權任命聯邦法院法官，有權決定特赦。
而國會分為兩院，分別為參議院和眾議院。每兩年選舉一屆。眾議院議員任期與國會任期相同，每兩年全部改選。參議員任期六年，每屆國會屆滿時改選三分之一。眾議院名額按各州人口的比例分配，1787年制定的憲法規定每3萬人選出1名眾議員，根據每10年一次的人口普查結果確定各州的議席，但每州至少須有1名眾議員。後來根據國會在1929年通過的法律，眾議員的總人數被固定為435名，根據每10年一次的人口統計結果於各州之間調整。參議院按州分配，每州兩名，哥倫比亞特區沒有，共100名參議員。
國會兩院共同掌握立法權，對財政預算眾議院有優先討論權，有權拒絕撥款；為了制衡總統的行政權力，國會還有權對以總統為首的政府官員進行彈劾和審判；有權否決總統的人事提名，有權否決政府締結的外交條約；有權中止總統的不宣而戰；有權從總統處獲得信息（即總統有義務經常向國會遞交國情諮文）。美國實行“不相容原則”（the incompatibility rule）,議員不得在政府內任職，同時議員享有年薪、津貼和辦公費用，會議期間不受逮捕，會上發言免於起訴等特權。同時，美國的軍隊系統由參謀長聯席會議來接受總統直接領導，與政府行政系統分開。國會有權對聯邦法官進行彈劾和審判，有權重新制定法律以糾正法院的誤判。
最高法院是美國的最高司法機關。首席大法官任職終身，有總統提名國會討論通過。三支權力交錯制衡，達到一種動態、多向平衡。憲法授權聯邦法院審判一切違反聯邦憲法與法律的案件。最高法院因此獲得了司法審查權，即對憲法進行權威解釋的權力。最高法院有權審查國會通過的一切法律、決議和行政部門的一切行政法規、行政命令、政策和規章是否符合憲法，一旦某項法律被宣佈為違憲，則該項法律不得再被援引或執行。
議會制度的存在就是為了挾制總統的權力，不讓總統獨裁，法院又會監督議會。通過這些多重製衡，可以有效防止權力的濫用，政府的穩定、效率。所以在三權分立下，沒有絕對的權力存在，更多的是對權力的制約以期達到平衡。
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