B-52轟炸機是一種遠程、亞音速、噴氣式戰略轟炸機，載彈量達到70000磅（32噸）。在不進行空中加油的情況下，航程達到8800英里（14000公里）。
1955年，B-52轟炸機正式進入美國空軍服役。到2015年為止，美國空軍還有58架B-52可以執行作戰任務，另外還有18架處於備用狀態。亞音速狀態下的優異性能和相對低廉的維護費用，使B-52轟炸機在60年後的今天，仍然佔有一席之地。經過升級和改造後，老當益壯的B-52轟炸機有望服役到2045年，才被下一代轟炸機取代。
B-52轟炸機
B-52轟炸機首飛於1952年4月，距今已經66年了。儘管美國空軍原本賦予B-52的任務是是專門攜帶核彈對蘇聯進行戰略威懾，但是實際上B-52從未投擲過核彈。在生產了744架B-52後，1962年波音公司關閉了生產線，也就是說最年輕的B-52都有56歲高齡了。
B-52轟炸機
上世紀50～60年代，正是美蘇冷戰的高峰。面對蘇聯不斷膨脹的常規軍力和核武庫，美國戰略空軍司令部把B-52轟炸機作為威懾蘇聯的可靠武器。B-52轟炸機多次攜帶核彈在蘇聯邊境執行巡邏任務，以便一旦核大戰爆發，立刻對蘇聯發起核打擊。這也使美蘇雙方在確保互相摧毀的情況下形成了一種恐怖的核平衡。
B-52轟炸機
1965年越戰升級後，B-52轟炸機也開始對北越進行轟炸。直到1972年12月，美軍轟炸北越的“後衛Ⅱ行動”打響，也掀起了B-52在越南轟炸的最高潮。從12月18日到29日這為期12天的轟炸行動中，B-52轟炸機出動729架次，投彈15000噸，對河內、海防、諒山的北越軍事目標狂轟濫炸。高強度的轟炸徹底摧毀了北越的戰爭能力，最終迫使北越放棄一切前提條件回到談判桌，而美軍的代價是隻有15架B-52被擊落。
B-52轟炸機
1991年1月16日，海灣戰爭爆發，7架B-52轟炸機從美國本土的路易斯安那州起飛，經過空中加油，打擊伊拉克境內的目標。這次任務往返飛行時間長達35小時，航程達到14000英里（23000公里），打破了1982年馬島戰爭中皇家空軍火神轟炸機遠程轟炸的記錄。在整個沙漠風暴行動中，B-52轟炸機出動1620架次，投彈量佔聯軍總投彈量的40%。
被解體的B-52轟炸機
1994年，根據和蘇聯達成的《戰略武器削減條約》，美國空軍把365架B-52轟炸機解體報廢。這場B-52轟炸機的集體死刑在亞利桑那州的戴維斯-蒙森空軍基地執行。先是把有用的零部件全部拆下，再把這些鋼鐵巨獸切成5大塊。每架飛機要切4刀，先把兩個機翼切下來，再把機身斬成三段。最後報廢出售的價格僅僅是12美分一磅。
B-52轟炸機
目前，B-52的飛行成本為每小時70000美元。也許我們在有生之年還看不到有其他飛機能夠取代B-52。儘管有人認為B-52很醜，但毫無疑問，這是一款富有傳奇色彩的飛機。
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