據乾隆十七年所立石碑記載，法海寺建於唐，《通渭縣誌》確定為唐代建築。老一輩人說，大殿後牆正中懸一平幅匾，上面記：“唐朝尉遲敬德，在此設廠牧馬”，因水草豐盛，不多幾年，馬群迅速增長，唐王得知後，十分歡喜，命在此地建修佛祖如來寺廟。選址北山落腳一圓嘴上，嘴下清水緩流，如湖似海，定寺名為法海，隨其寺名，定川名為神泊川，山中有一泰山廟，後靠之山定名為泰山墩，山川得名，都以神為酋。
1957年，廟後山腰處出土古墓一座，用磚修成，裡有兩磚書墓誌：是呂博野之子呂弘賓之墓，子孫都是刺史。時間為久視二年正月十七日（武則天年號），據傳說記載和出土文物結合考察，廟建於大唐或許不訛。
清康熙五十七年（1718年），地震山崩，廟宇全毀，山川錯位，北水南移，風景破壞。雍正十年（1732年）名士高成滄、王師文等人籌資重建，新選地泰山墩下老牛嘴落腳的四瓶地方的一瓶之上，耗時12年。到乾隆八年（1743年）竣工，法僧照秀在乾隆十七年（1725年）立石碑以記其事。又成為一隅之寶梵。同治七年三月，叛回馬化龍和河州馬佔高部眾，在寺住棲月餘，大鐘打破，花木損半。臨走時，大殿、鐘樓、獻殿、僧房等都被放火燒光。延至光緒十年（1884年）下王家名士王繼綱和王瑗等人，倡眾再次修建大殿。光緒三十一年（1905年）王璪等人修復了毀而未修的其它廟宇。
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