隨後，他的名氣越來越大，成為了中國第一武術指導。被娛樂圈裡的人尊稱為“八爺”。
袁和平指導動作的時候很敬業，努力做到每部電影都有新意。袁和平指導他人動作的時候，會因人而異，按照每個人的特點量身訂做。他與甄子丹、楊紫瓊、李連杰等功夫明星合作時，比如甄子丹的腿功好，他會注意發揮這個長處；楊紫瓊是舞蹈演員出身，就會為她安排具有節奏感和柔韌性的動作；李連杰武術功底深厚，招式有板有眼，所以袁和平多為他設計瀟灑、英武的動作套路。
《黃飛鴻》一片演員陣容之強大也十分強大，除李連杰之外，還有當時武功與名氣不在李連杰之下的元彪，他飾演重要角色梁寬，閻震東則由老牌反派演員任世官飾演；飾演反派沙河王的則是在大陸有“南拳王”美譽的邱建國，片中黃飛鴻的兩個有名的徒弟林世榮和牙擦蘇，分別由諧星鄭則仕、歌星張學友飾演，最惹眼的女主角十三姨則選中“東方美女”關之琳。
《黃飛鴻》開拍之後，李連杰意識到這是一次重要的嘗試，如果成功，自己則星途無限，如果失敗，那只有打馬回府，好好休養去了。李連杰知道，他人給你的機會有限，如不抓住，不再有第二次。
李連杰在演戲的時候盡了最大的努力，投入到拍戲中，拍完戲後經常與人討論如何演好一代宗師黃飛鴻的形象，經過琢磨，他覺得演黃飛鴻最重要能抓住他作為一代宗師的氣度、風格，所以他的武打動作必須要大氣、威嚴、從容、穩重，絕不能慌慌張張。
李連杰對武術指導袁和平說：“八爺，這部戲的武打設計最要緊的是有型，不在乎什麼具體拳法功夫。拍攝方法也很有幫助，可使動作看起來悅目舒服。”袁和平對李連杰的想法表示同意。
李連杰的這種武打動作設計是十分正確的。影片出來之後，黃飛鴻的動作雖然飄逸，但飄而不虛，輕而不浮，總讓人感到有力度有重量在裡面，充分體現了黃飛鴻作為一代宗師的風度。
《黃飛鴻》中李連杰表演了令人眼花繚亂的武打動作，有許多動作都是他自己設計出來的，最為典型的就是亮相時雙手一攤的姿勢，即好看，又表現了黃飛鴻的宗師本色。此外，在影片中，他還自己設計了“十字拳”、“無影腳”等獨門招式。此時，李連杰的動作與神態，徹底擺脫了“少林小子”的影子，大師風範顯露無遺。
1991年，《黃飛鴻》公映，影片《黃飛鴻》的序幕一拉開，一輪朝日初升，橙紅的大海波濤起伏。大海邊，數百名光頭長辯的壯士在黃飛鴻率領下，迎著海風健步跑來。他們列成整齊的方陣，迎著朝陽演練起南派洪拳。
在這個過程中，響起古曲《將軍令》：
傲氣面對萬重浪，熱血象那紅日光，膽似鐵打，骨如精鋼，胸襟百千丈，眼光萬里長，我發奮圖強做好漢，做個好漢子，每天要自強，熱血男兒漢比太陽更光！讓海天去更亮，去開天闢地為我理想去闖，看碧波高壯，又看碧空廣闊豪氣揚，我是男兒當自強，昂步挺胸大家做棟樑做好漢，用我百點熱耀出千分光，做個好漢子，熱血熱腸熱，比太陽更光！
這樣的一幅壯闊雄渾的畫面，這樣的一首鏗鏘有力的歌曲，震撼了觀眾的心，《黃飛鴻》在香港公映後，大獲成功，票房全線飆升。本來人們以為自關德興退隱江湖後，他們再也見不到真正的黃師父了，李連杰的出現彌補了他們的遺憾，而且以嶄新的面貌，在他們的心目中重新樹立起了黃飛鴻的英雄形象。
《黃飛鴻》一片不僅在香港取得了成功，在中國大陸、美國、韓國、日本、臺灣等地也引起了強烈反響，好評如雲。尤以南朝鮮觀眾為甚，對李連杰飾演的黃飛鴻，讚譽竟達瘋狂境地。
憑著此片，李連杰魅力重現，成為香港最具票房號召力的演員，徐克也因《黃飛鴻》而獲得1992年香港金像獎最佳導演獎。
多年以後，《中國新聞週刊》評論《黃飛鴻》這部影片對於李連杰的意義，對於武俠電影的意義時說：
1991年，李連杰主演了徐克執導的《黃飛鴻》，很多人認為這是為李連杰量身打造的角色 正氣浩然、武打飄逸。那個開打前雙手展開的架勢，被無數人模仿，成了中國功夫中重要的架勢。
憑藉這個角色，李連杰打開了一條通往巨星的道路。之後，他又出演徐克影片中的方世玉、令狐沖等角色。李連杰的演藝生涯和徐克的新武俠電影同步進入了巔峰時期，併成功帶動了港臺兩地武俠電影的潮流。
隨著電影事業的東山再起，李連杰的情感世界也慢慢地發生了變化。
在香港的時候，李連杰常與利智偷偷的約會，兩人的感情與日俱增，但是每次約會之後，李連杰的心裡就很痛苦，他知道，自己作為一個有婦之夫，是不能這樣跟人約會的，這樣對黃秋燕不公平，但是自己又剋制不住，利智對自己的吸引力太大了。
幸福與煎熬這兩把刷子反覆地刷著李連杰，弄得他不知如何是好。
李連杰來香港後，可苦了遠在異鄉的黃秋燕，李連杰不在身邊，黃秋燕等於失去了靠山，初時她既害怕又煩悶，日子久後漸漸習慣了一些。
小女兒出生後，黃秋燕才有了精神寄託，照顧孩子、打理家居、買菜燒飯，此時的黃秋燕已沒了《少林小子》中的嬌豔，完全是個地道的家庭主婦了。慢慢地，她與李連杰隔二三個星期才通一次電話，這已是不正常了。黃秋燕還認為夫妻久了就是這樣，她沒有料到，婚變正悄悄地逼近。
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