鳳飛飛本名林秋鸞，上世紀60年代末，她抱著對民謠的摯愛踏入歌壇。從1971年起，鳳飛飛發表首支單曲，開端了漫長而輝煌的歌手生活。由於呈現在舞臺上的她每次總是戴著形形色色的帽子，人封“帽子歌后”。她的歌聲紅遍臺灣地域，以至全世界有華人的中央，都稱她為“寶島歌后”。在其歌唱生活中，出版了各類唱片近百張。當時真正能稱“歌后”的，除了鄧麗君，便是鳳飛飛。兩人歌路不同，性情也大相徑庭。鳳飛飛不愛出頭露面，生活平實，其演唱的歌曲也不像鄧麗君的作品那樣及時傳入內地。但她的恩師劉家昌在承受媒體採訪時，曾被記者問到誰是唱得最好的學生，他的答覆並非鄧麗君，而是鳳飛飛。
1971年，她在歌林唱片旗下，以林茜之名發行首支單曲，不過反響平平。次年，她有幸在閩南語古裝劇《燕雙飛》裡飾演“柳上燕”這一角色，並演唱該劇主題曲。著名製造人張宗榮為她改藝名“鳳飛飛”，“由於‘燕雙飛’望文生義就是‘兩隻燕子在飛’，而鳥兒戴了頂帽子不就成了‘鳳飛飛’了嗎？”在這部電視劇之後，鳳飛飛開端慢慢走紅。
1974年，事業開展不錯的鳳飛飛跑場作秀，由於時間太趕來不及做頭髮，情急之下鳳飛飛戴上一頂紅色鴨舌帽登臺演唱，立刻引來臺下一片叫好聲。回家後，鳳飛飛立刻翻出了本人一切的帽子，總共十餘頂，從那之後，她到任何場所，總會帽不離身。
隨著1976年參與電視綜藝節目錄制，她更是在臺灣成為如日中天的女歌星，她演唱了瓊瑤多部賣座電視劇主題曲，在當時就有粉絲專程趕往臺北去電視臺找她簽名，看她錄製節目。
雖然開端走紅，但鳳飛飛並不滿足，出生於小鎮的她，因演唱時的口音常被人笑話。為此，她特地拜在劉家昌門下學習歌唱技巧，並向左宏元、莊奴等優秀詞曲人學習言語，如此認真的態度不只讓她取得了《我是一片雲》、《流水年華》、 《掌聲響起》等優秀歌曲的首唱，並得到這些音樂巨匠的首肯。而在《月朦朧，鳥朦朧》中，鳳飛飛漸漸構成本人朦朧唯美、哀而不怨、愛而不烈的演繹作風。多年後劉家昌評價本人的學生時，出其不意並未選擇鄧麗君，而是稱鳳飛飛是本人唱得最好的學生。
1991年的《浮世情懷》和1992年的《想要彈同調》，意味著鳳飛飛的歌壇生活，步入了一個新的巔峰。《浮世情懷》中最有名的作品，莫過於《追夢人》。1991年，臺灣樂壇首領羅大佑創作了一首《追夢人》弔唁臺灣作家三毛，他沒有選擇三毛生前御用唱將兼好友齊豫、潘越雲等人，卻選擇了當時曾經逐步淡出樂壇的鳳飛飛，也足見鳳飛飛經久不衰的魅力。
這個臺灣北方鄉下長大的孩子，長得並不算美，但她落落大方，在舞臺上瀟灑不做作，比美女還招人喜歡。從1972年事業呈現轉機以後到她1997年推出最後一張專輯，她是通吃臺灣男女老少的超級偶像。
當年臺灣金嗓獎，鳳飛飛從1979年首屆開端拿獎，直到1986年，她蟬聯了8屆最受歡送歌星榜榜首。臺灣金鐘獎，她蟬聯了1982年和1983年兩屆最佳女歌星獎。從1972年更名為鳳飛飛，到1997年發行最後一張專輯，鳳飛飛共計發行了81張專輯，演唱過大約1000個不同的歌曲曲目。在最鼎盛時期，她一兩個月就能出一張專輯，一年有六七十首歌在市面上同時流通。
當然，那個年代是“同一首歌”的年代，一首歌不存在特地為誰而做，鄧麗君唱完，劉文正再拿來唱是常有的事，但這樣的數字，也足以令人驚歎。特別是瓊瑤系列電視劇主題曲，讓鳳飛飛在那個年代翻開了人們生命記憶的密鑰，她讓全臺灣各個階級的人都覺得，她就是我的鄰家小妹。
1981年，鳳飛飛嫁給了香港商人趙宏琦，趙宏琦雖非大富之家，但也算是家道殷實。1989年他們的兒子出生後，鳳飛飛便隨夫定居香港，逐步收斂起炫目的羽毛，一心一意相夫教子，除了家庭之外，她將精神放在慈悲事業上。早在1994年，鳳飛飛就曾低調來到北京，同夫婿一同向祖國捐贈了錢60萬元，在廣西凌雲縣成立了希望小學。
1997年以後，雖曾經徹底淡出樂壇，但鳳飛飛歷來都沒有遺忘舞臺。她堅持每天跑步鍛鍊堅持體能，風雨無阻。“有時下雨跑到褲腳鞋子全溼，像瘋子一樣。有時太冷，我就把本人整個頭包得像阿拉伯人，只顯露眼睛，照跑。”她說。此外，她還堅持每天吊嗓子，為了不吵到隔壁鄰居，自創了用玻璃杯套住嘴發聲的辦法。
鳳飛飛再次復出時，已是2003年之後的事情。當時有傳言趙宏琦生意走下坡，招致鳳飛飛不得不出來“賣唱”。但鳳飛飛則表示，由於不能忘懷站在舞臺的魅力，在老公與兒子的支持下，終於復出歌壇。2007年鳳飛飛上海的那場演唱會，票房並沒有爆棚，或許關於內地樂迷而言，她來得太晚了。但關於臺灣人而言，她是永遠的歌后。
2011年當時鳳飛飛正在籌備臺北小巨蛋演唱會，忽然發現聲帶異常，停止細緻檢查後得知曾經患肺癌晚期，聲帶異常也是由於肺癌擴散。鳳飛飛當時透過錄音的方式向粉絲抱歉，稱由於聲帶長繭，至少要治療一年，所以取消演唱會。由於她行事低調，圈中很少有人曉得她的真實病情。
鳳飛飛官網上面發佈了遺言，遺言中寫道：“向大家報告一則難過的音訊，我們摯愛的鳳姐，已於2012年1月3日，因肺癌而謝世了，就像睡著了般安寧！”向來行事作風低調的她，特別交代等過完農曆年元宵之後，再發布她曾經化作天使的音訊。
讓人傷感的是，鳳飛飛的弟弟鳳飛揚2006年就因腮腺癌併發肝癌病逝，她的丈夫趙宏琦隨後因肺癌在2009年謝世，往常鳳飛飛本人也難逃癌症的魔掌，真實令人可惜。
鳳飛飛不只僅是一位優秀的歌手，她帶給臺灣人的，還是一種經過努力，只要在那個年代的臺灣才會發作的飛上枝頭變鳳凰的傳奇。鳳飛飛的終身，是一部臺灣外鄉歌謠進化史。她的離世帶走的將是全臺灣人集體的那段記憶，是整個臺灣樂壇的那段傳奇。
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