在山東省日照市九仙山風景區內，位於大山深處的宣王溝村，今年64歲的李吉祥和68歲的許傳美老兩口，從1998年開始，夫妻兩人在離村子東南2裡多地的荒山上，開荒栽杜鵑花，每年三四月份，花香四溢，蜂蝶飛舞，昔日的荒山變成現在的“私家花園”，觀賞一次僅需10元，成為九仙山景區內一道亮麗的景觀。
1998年，當時在福建讀研究生的兒子見父母年紀大了，身體也不好，就建議他們老兩口種一些中草藥，這樣不僅有可觀的經濟收入，而且也不用上山爬嶺種地時的辛苦了。
於是他的兒子就從導師那裡帶回了一批良種金銀花苗，讓李吉祥在村東南2裡多地牛欄旺溝處的自家口糧地裡育苗種花。
李吉祥介紹，當時牛欄旺溝的山坡上，零星的生長著十幾株野生杜鵑花。夫妻兩人一邊培育金銀花，一邊琢磨著能不能也培育一些杜鵑花。
從那時開始，夫妻兩人經過三四年的試驗，從種子的採摘、保存、育苗、保苗等環節，仔細摸索，終於成功的培育出了杜鵑花。李吉祥說，現在培育兩三年的苗子就能開花，高度能達到四五十公分。
看著漫山遍野盛開的杜鵑花，李吉祥非常感慨。他說，20年前，這裡只是三四畝地的口糧田，就是種點花生、玉米和地瓜什麼的，周邊的山坡都是荒山野嶺。
多年來，他們一邊育苗，一邊開荒，把周邊的地塹、山坡也利用了起來，後來又用自己在別處的口糧地與旁邊4戶村民的口糧地進行了置換，流轉了1戶村民的土地，才發展到了現在的規模。
李吉祥16歲時在鄉里上過衛校，畢業後在村裡幹過9年的“赤腳醫生”。還當過村裡的團委書記、民兵連長、生產隊長，後在村裡的山林隊當技術員，管理蘋果園。因為他有著多年行醫經驗，現在仍然有不少人找他看病，開中草藥藥方。
李吉祥的老伴許傳美說，在21歲的時候，她參加鄉里的修公路工程，當時是初冬時節，她蹚著沒膝的河水抬石頭，把腿凍成了類風溼關節炎，那時她還沒有結婚，腿疼的厲害，走路時都得拄著柺杖。
後來結婚後，李吉祥用從山中挖的中草藥，把她的類風溼治好了。現在年齡大了，腿又開始疼了。
1997年，當時還以種花生、玉米等傳統農作物為生的李吉祥，在一次種花生時，他肩扛化肥，手提花生種，走路時一腳踏空，摔倒在地。
當時化肥、花生種和傢俱一下壓在他的身上，導致腿部骨折，留下殘疾，現在走路時都還有後遺症，每當颳大風、陰天下雨，骨折處就疼痛難忍。
1998年，夫妻倆為了照看苗木，就在育苗地旁邊蓋了幾間護林房，這一住就是20年。多年來，夫妻倆在這近百畝的山坡上，拖著患病的身子，辛苦的耕耘，培育、栽種杜鵑花、金銀花，已投入了八九十萬元。
李吉祥說，因為年齡大了，採金銀花、在山上栽植杜鵑花，都得僱人幹，每年賣金銀花掙到的幾萬塊錢，幾乎全部又投入到了山上。
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