《大明王朝1566》是劉和平編劇的一部反腐題材的歷史劇，他以嘉靖時期的一系列事件為背景，嘗試從歷史中尋找答案，繼而為現實提供借鑑。2007年登陸湖南衛視後，奈何收視率鎩羽而歸，幾年後卻在網絡傳播下一路走紅，成為豆瓣評分最高的歷史劇之一。和《大話西遊》的經歷頗為類似，成為初期票房(收視)低迷隨後口碑炸裂的典型！
那麼，作者為什麼選擇嘉靖時期呢？因為統治階級和文官階級的鬥爭激烈化始於嘉靖。
明嘉靖年間，中國封建歷史上最為獨特的皇帝朱厚熜出現了。他二十多年避居西苑，練道修玄，卻始終牢牢掌控著整個大明朝政治、財經、軍事和民生大權。嚴嵩，明朝歷史上唯一一個二十年把持內閣的首輔，明史將其定為奸臣之首。
從嘉靖即位以來的大禮議到後來多年玄修不上朝卻牢牢把控著朝政，嘉靖不像他伯伯弘治那樣“聽話”，也不像他堂兄正德那樣“憊懶”，嘉靖本身就是權力中心，他時刻將權柄掌握在了手中，卻又不肯像自己後代萬曆和天啟那樣擔罵名，因此必須要找一個可以替他“遮風擋雨”的人出現。於是嚴嵩應運而生。
大家都說嚴嵩是大奸臣，也是明朝歷史上唯一一個二十年把持內閣的首輔，後來在《明史·奸臣傳》裡他還被排在了頭一位，但嚴嵩又何嘗不知道裕王才是未來的皇帝，他為何要跟裕王對著幹呢？因為不跟裕王對著幹的話，嚴嵩死得更快。他做了內閣首輔，就是要替皇帝“遮風擋雨”，所以楊繼盛和沈煉要殺，卻不能由皇帝來殺，罵名得由嚴嵩擋著。
因此我們看到，嘉靖朝有著很多個性人物，不僅有徐階、高拱、張居正等清流，還有嚴嵩、嚴世蕃、鄢懋卿等嚴黨。最重要的是，嘉靖朝有海瑞，有著大明朝最厲害的人之一，海瑞。在這樣一個權力漩渦中，劉和平選擇再虛構一極，那就是以呂芳、陳洪和黃錦為首的宦官勢力，將整個中國政治體系下形形色色的人納入到一個故事裡，一個陰陽八卦裡，看他們如何運轉、如何博弈。
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