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一代神機Bf 109的首次登場——西班牙戰場立功勳（下）
1936年7月17日，西班牙國內以弗朗西斯科·弗朗哥和長槍黨為首的右翼軍隊發動政變，由此開啟了為期三年的血腥內戰。在西班牙內戰的戰場上，各種新式的武器裝備輪番上場，以試驗其真正的威力，而其中德國新式戰鬥機Bf 109的出現則徹底改變了雙方空中力量天平平衡的砝碼，將西班牙上空徹底變成了共和軍空軍的墳場……
▼不成功的嘗試
前文提到，1938年3月9日，弗朗哥的軍隊開始向阿拉貢挺進，在“禿鷹軍團”和意大利空軍的支援下，向共和軍發起了反擊戰。為了更好地支援地面的步兵，在新來的“禿鷹軍團”司令福爾科曼的命令下，“禿鷹軍團”的He 51和Bf 109戰鬥機開始進行一系列戰術調整：在弗朗哥的軍隊炮擊過後，“禿鷹軍團”的戰鬥機在已方步兵的前方低空出動掃射敵軍步兵。為此，為了實現這種近距支援作戰，Bf 109 B戰鬥機向前部署到埃斯特拉肯，在這裡，戰鬥機可以更方便地為進攻行動提供支援。當然，進行戰術調整是要付出代價的，截至到4月底，“禿鷹軍團”各戰鬥機中隊遭受了嚴重的損失，尤其是裝備He 51的3.J/88、4.J/88中隊，同時由於共和軍空軍當時仍未被完全消滅，而己方的戰鬥機卻改了行，所以西班牙的制空權瞬間又回到了共和軍的手裡。
- 非常有名的一張照片，1架“禿鷹軍團”的Bf 109 E型戰鬥機低空掠過共和軍的陣地上空
1938年春天，德國又向西班牙戰場送來了新裝備，即4月抵達的24架全新梅塞施密特戰鬥機，其中5架是Bf 109 C-1戰鬥機。1938年夏天，Bf 109 D型號戰鬥機開始裝備3.J/88中隊，目前，“禿鷹軍團”的J./88大隊三個中隊即1.J/88、 2.J/88和3.J/88中隊都裝備了Bf 109戰鬥機，只有埃爾薩的4.J/88中隊仍裝備He 51戰鬥機，而在換裝了新的Bf 109戰鬥機後，德國飛行員的戰績立刻大增。
- 終於在1938年夏天，“禿鷹軍團”全面換裝了Bf 109戰鬥機，不再裝備老舊的He 51了
▼“四指編隊”戰術
當“禿鷹軍團”在西班牙戰場經歷了一年多的戰鬥後，未來的空戰明星、空戰史上首位突破擊墜敵機100架大關的王牌飛行員，當時還是中尉的維爾納·莫爾德斯發現，每次升空作戰中平均水平的飛行員總會把更多的注意力放在如何保持隊形不至於發生空中相撞事故上，而不是作戰上，導致他們這麼做的原因是當時仍然採用一戰時的戰術，當然這也怪不得他們，整個德國空軍，乃至世界上都還沒有根據航空技術進步研究適應的新戰術。一戰時期的空戰以雙翼飛機為主，這種飛機的速度慢，飛密集隊形並無多大危險，但是隨著速度更快、機動性更好的單翼佈局飛機的出現，加上無線電技術的進步，飛行員再也不必飛得很近來通過觀察長機手勢聽從指揮了。
- 未來的空戰明星、空戰史上首位突破擊墜敵機100架大關的王牌飛行員——維爾納·莫爾德斯
在抵達西班牙不久後，莫爾德斯就提出了四指編隊來取代過去常用的三機編隊，四指編隊顧名思義從上往下看四機的隊形如同人的四個手指尖，每兩架飛機為一小組，前面的一組為長機組，長機組最前面的既是該機組長機，也是整個四機編隊的長機；另兩架一組的小分隊在長機組說後方200米的左側或右側偏上方，這個小分隊中前面的是這組的長機，所以也就是兩個兩機分隊組成一個四機編隊。最早提出並進行研究四指編隊的是芬蘭空軍，當然德國人提出的這個編隊並不是抄襲或借用芬蘭的，實際上這是德國人獨立研究出來的，而且也是最早實戰運用和測試的。
- 組成“四指編隊”的4架Bf 109 D-1。西班牙內戰不僅鍛鍊了飛行員，德國戰鬥機戰術也得到極大的發展
四指編隊相對過去的三機編隊更為鬆散和靈活，編隊長機可以集中精力搜索敵機，而僚機保護脆弱的後方。不僅如此，這種編隊還減少了飛機相撞的風險，允許飛機飛得更快，更好地機動。數個四指編隊還可以組成更大規模的編隊，通常規模是三個或四個四指編隊，每個四指編隊的高度不同，相互照應，相互保護，還相對獨立。德國空軍後來的中隊規模為12架飛機，就是根據四指編隊來制定的。
- 早期德國空採用的三機編隊，其他國家空軍也多采用此種編隊
但是，讓飛行員從三機編隊變換到開放的四機編隊並不是件輕鬆的事兒，即使是對有經驗的飛行員來說也是如此，特別是四機編隊同時急轉彎時。轉彎時，最內側和最外側的飛機速度並不完全一致，也就是最外側的飛機需要提速，而最內側的飛機必須減速，才能維持好四機編隊。為解決這個問題，位置相對高一些的僚機和分隊必須向長機方向側滑以保持同步轉彎，但是，這個過程也存在著危險。
1938年4月1日，1.J/88 和2.J/88中隊從薩拉戈薩轉移到韋斯卡南部的拉爾拉加，在新駐地，“禿鷹軍團”司令福爾科曼將對兩個中隊進行視察。當天中午，1.J/88中隊弗裡茨·阿韋少尉率領四機編隊做90°左轉彎時，阿道夫·博爾歇斯中士的Bf 109座機疊到了阿韋座機上，他的螺旋槳切進了阿韋的座艙裡，後者的飛機當即斷為兩截，飛機的尾部先是墜落地面，隨後座艙、前機身、發動機和機翼散落一地。阿韋被斬首在座艙裡，肇事者博爾歇斯的座機受傷，他駕機迫降時翻滾，但他卻只受了點輕傷。當然，新戰術的摸索自然是要付出代價的，對一個國家的空軍來說，這點損失換來的是巨大利益。
▼最後一戰
接著回到戰場上來，1938年7月24日晚，共和軍在埃布羅河發起大規模攻勢，隨後的幾天內，共和軍空軍為此次攻勢提供了空中支援行動，而德國空軍的新飛機和新戰術也在這次戰鬥中得到了檢驗。內戰到這個階段，共和軍空軍的戰鬥機規模達到鼎盛:總共176架作戰飛機，包括1-15、I-16和格魯曼G-23“海豚”戰鬥機，而國民軍空軍的戰鬥機數量為168架，即96架意大利和36架西班牙產CR.32戰鬥機，36架德國Bf 109戰鬥機。
- 擊落共和軍伊-16的意大利CR.32雙翼戰機
埃布羅河戰役是西班牙內戰的最後階段最大規模的戰役，共和軍實際上一直在潰敗，這次攻勢戰也困難重重，但是，戰役爆發後，共和軍先是取得了一系列的勝利，但在8月1日，地面部隊的攻勢開始減緩，最後不得不進入防禦階段。1938年8月，“禿鷹軍團”的J./88大隊擊落了約30架敵機，大部分是戰鬥機。
1938年10月底，弗朗哥的軍隊對埃布羅發動大規模進攻，儘管共和軍空軍擁有100架戰鬥機，但是他們仍然未能掌握制空權。有必要提一下，這個階段，國際上仍然在源源不斷地支援共和軍，比如在8月，從法國運來90架I-16戰鬥機。10月最後一天，2.J/88中隊和3.J/88中隊的Bf 109戰鬥機擊落7架I-16和2架1-15戰鬥機。11月3日，莫爾德斯取得他在西班牙戰場上最後1架戰果。當天，弗朗哥的軍隊攻佔了皮內爾小鎮，這個小鎮十分重要，這裡是通向埃布羅的橋頭堡，至此通往埃布羅的道路被完全打通。隨後在埃布羅的戰鬥持續到11月16日，共和軍地面部隊跨過埃布羅河撤退，國民軍原來丟失的領土全部被收回。
- 德軍的空襲讓很多西班牙城鎮都陷入火海
三個半月的埃布羅戰役中，共和軍空軍損失了300架飛機，其中1/3是被德國J./88大隊擊落的，這其中又有不少於42架是莫爾德斯的3.J/88中隊擊落的。
波希米亞的冬天氣候阻止了J./88大隊在西班牙最後階段的戰鬥。1938年11月23日，弗朗哥的軍隊發動最後一次重要的攻勢，“禿鷹軍團”也參與了此次戰鬥。就在這個時候，首批Bf 109E-1戰鬥機送到已經駐紮在拉塞尼亞的J./88大隊，在11月28-30日間，J./88大隊擊落16架共和軍飛機。12月， 德國Bf109戰鬥機完全掌握了西班牙上空的制空權。
- Bf 109 E進入西班牙戰場時西班牙內戰已經快要結束
▼尾聲
在弗朗哥軍隊最後階段進攻馬德里的戰鬥中,“禿鷹軍團”並沒有直接參加，在最後幾天，只是進行了所謂的“訓練任務”，實際上只是震懾。比如3月17日，J./88大隊派出3架Bf 109戰鬥機到馬德里.上空執行自由狩獵任務，但是，沒有遇到敵機。十天之後，J./88大隊執行最後一次作戰任務，即為K./88大隊的轟炸機護航去轟炸共和軍陣地。當天早些時候，德國空軍1架Hs 126偵察機看到馬德里有白旗在飄揚——共和軍終於輸掉了這場戰爭。10點整，馮·里希特霍芬終於發來了等待已久的命令：“所有德國單位停止作戰行動!”3月28日，弗朗哥軍隊進入馬德里，西班牙內戰正式結束。而隨著西班牙內戰的結束，Bf 109的首次登場也就此落幕，但Bf 109的演出遠未結束。
- 在西班牙內戰中，德國總共損失了40架各種型號的Bf 109戰鬥機，其中許多是事故造成的，如起降和空中相撞（5架）等，還有18架被擊落（包括高炮擊落2架，SB-2轟炸機擊落3架），另有兩架被炸燬在機場
- 先任“禿鷲軍團”參謀長、後任指揮官，一戰空軍王牌曼弗雷德·馮·里希特霍芬的堂弟沃爾夫拉姆·馮·里希特霍芬少將，也正是他宣佈了在西班牙的所有德國單位停止作戰行動
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