現在只要一提“黃金配角”，觀眾第一時間想到的往往還是港片時代的吳孟達、羅家英、林雪、元華這些人，其實，內地影視業經過這十幾二十年的大發展，也湧現出了很多“黃金配角”，餘皚磊就是其中一位。餘皚磊這個名字可能很多人並不熟悉，但大多數觀眾應該都認識他的這張臉，他是《中國機長》裡的“軍方指揮官”，也是不久前熱播的劇集《長安十二時辰》裡心機深沉的“元載”。
從外形上看，餘皚磊像是跟王勁松、吳剛等人是同一代演員，而實際上，他比這些老戲骨的年齡要小很多，他今年只有42歲。就是因為“長得醜”且“長得著急”，餘皚磊的演藝之路受盡波折，一度混得特別慘，《新京報》曾報道稱，餘皚磊在最窮的時候，兜裡只剩下幾毛錢，身上揹負著好幾萬的債務。
為什麼長得醜還要做演員？這要從餘皚磊的少年時說起。少年時代的餘皚磊特別喜歡看電影，看的大多是露天電影，有時候也會進電影院看，沒有錢買票，就找一張舊電影票，進門查票時，用手指捏住日期，就這樣混進放映廳，遇到中場查票，只要看到有人晃手電筒，就偷偷溜進廁所躲避。餘皚磊那時候看的電影多是港片，周潤發的《英雄本色》、周星馳的《逃學威龍》是熱門片子，此外還有《教父》《神探亨特》《加里森敢死隊》的外國影視劇。
看完電影，餘皚磊就模仿電影裡的角色，學習發哥抽菸、叼牙籤的樣子，買了好幾副電工墨鏡，戴著特別黑，但自我感覺特別帥。就這樣，餘皚磊慢慢愛上了電影，他後來回憶：電影展現了太多生活中不可觸摸的東西，對於生活在小地方的孩子來說，那真是一個夢工廠。
餘皚磊成長於安徽小城馬鞍山，一次偶然的機會，母親的一個朋友要做一場話劇，餘皚磊因為普通話出色，在話劇中出演了一個小角色。那是餘皚磊第一次接觸表演，但他並不怵場，同臺的老演員們都誇讚他演戲“有靈性”，這讓他萌生了到北京學表演的念頭，既然有夢想，那就不妨試一試。
1997年，餘皚磊報考了北京電影學院進修班，那年他剛滿20歲。在學校裡，很多老師都非常認可餘皚磊的演技，卻又都不看好他的前程，原因很簡單：長得磕磣，個頭還不高。讓人意外的是，餘皚磊剛畢業就當主演的了，電影的片名叫《夏日暖洋洋》，導演叫寧瀛，大有來頭，師從《末代皇帝》的導演貝託魯奇，曾在李少紅的作品《銀蛇謀殺案》裡擔綱副導演。
《夏日暖洋洋》
然而，《夏日暖洋洋》並未給餘皚磊帶來任何榮耀，甚至在一次放映交流會上，一名女影迷公開質疑男主角的容貌——“長成這樣演什麼電影啊”，餘皚磊開始有點不服氣，後來慢慢釋然了，畢竟容貌是父母和上天給的，自己又無法決定自己該長啥樣。原本以為當完主角便前程光明的餘皚磊，隨即迎來了自己漫長的低谷期。無戲可拍，又捨不得回家，覺得那樣既對不住父母，又對不住自己的夢想，那就扛著吧，哪怕兜裡只剩下幾毛錢，也決不放棄。
《射鵰英雄傳》
《投名狀》裡的龍套
就這樣，餘皚磊在北京蹉跎了10多年，為了賺錢，他什麼活兒都幹，他自稱除了美術外，什麼工種都做過，跑龍套自然是家常便飯。
餘皚磊演藝生涯的轉機，來自一部叫《白日焰火》的影片，本片曾獲得過柏林電影節金熊獎，餘皚磊在片中飾演一名刑警小王。但在這部電影開拍之前，經紀公司的人曾建議餘皚磊不要接拍此片，因為只是一個穿插角色，而且跟餘皚磊反派定位並不相稱，但餘皚磊自己力排眾議接下了《白日焰火》。
《白日焰火》
餘皚磊對演好片中的角色心裡有底，他曾深度觀察過刑警執法，認為刑警在執法時，並不像大家想象得那樣和顏悅色，而是骨子裡透著股狠勁兒，殺氣騰騰，這樣才能震懾住壞人。《白日焰火》裡的餘皚磊就演出了這股狠勁兒，他也因而受到業內認可，開始片約不斷，在很多知名電影如《老炮兒》《親愛的》《解救吾先生》裡，餘皚磊的角色都令人印象深刻。
《老炮兒》
餘皚磊對演技有一套自己的看法，他認為最難演的角色，就是那些最平淡的角色，最難演的狀態，就是這些平淡角色的平淡狀態。《中國機長》裡的那位“軍方指揮官”，從頭到尾都沒有太大的情緒起伏，這種“處變不驚”的狀態恰恰是軍官應有的素質，餘皚磊的演繹也確實讓人折服。
餘皚磊曾經委婉地批評了像《演員的誕生》這樣的演技類真人秀節目，他覺得在舞臺上十幾分鍾乃至幾分鐘醞釀出的激烈情緒，是一種作秀，並不一定是真正的演技。或許正是對演戲有獨到的看法，以至於圈內有一個傳說，如果一個角色不知道找誰演，那就找餘皚磊，他能演出角色正確的狀態。我想，這個傳說無論真假，都是對餘皚磊演技最大的褒揚了。
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