在我們生存的地球上，目前一共有一百九十多個國家、三十餘個地區。一個國家，由主權、人口、領土、政府組織四要素組成。而地區，則沒有主權，雖擁有高度自治，但不被國際社會承認為獨立的國家。
由於歷史的原因，各個國家有大有小。領土廣袤的如俄羅斯、加拿大、中國、美國、巴西、澳大利亞這樣的龐然大物；而袖珍小國摩納哥和梵蒂岡，領土只有一平方公里左右，走路楞個神一不小心就出境了。
一般人都以為梵蒂岡是世界上最小的國家，其實還有一個更特殊的小國，連一寸領土都沒有，藏在意大利羅馬租來的一幢大樓裡，這個特殊之國就是馬耳他騎士團。和梵蒂岡一樣，馬耳他騎士團也是天主教教會國家，其歷史可以追溯到公元一零九九年。
公元一世紀，羅馬帝國建立，歐洲人擊敗阿拉伯人吞併了巴勒斯坦，讓伊斯蘭教的聖地耶路撒冷成了天主教的聖地。到了公元七世紀，阿拉伯帝國建立，阿拉伯人重新佔領了耶路撒冷。為了搶奪聖地，羅馬教會發動了十字軍東征。
當時許多貧困的法國農民紛紛加入十字軍的隊伍，殺向耶路撒冷。但到達耶路撒冷附近後，許多農民都病倒了卻無錢醫治，幾名富有的十字軍成員在耶路撒冷成立了耶路撒冷聖約翰醫院騎士團，照顧、治療十字軍中的傷病員和朝聖者。
羅馬教廷在1110年承認其獨立性，1120年，騎士團正式“立國”。此後，騎士團因為戰敗失去國土，回去後連立足的地方都沒有。1530年，教皇把騎士團安頓到了馬耳他島，讓他們在那裡繁衍生息，並把名字改成了馬耳他騎士團。
後來，軍事天才拿破崙橫空出世。拿破崙看中了馬耳他島獨特的戰略地位，就把馬耳他騎士團趕了出去。馬耳他騎士團再次無家可歸，於是到寒冷的俄羅斯避難。
拿破崙倒臺後，英法等國卻拒絕了馬耳他騎士團回到馬耳他島的請求。而俄羅斯的氣候實在是太寒冷了，公元1834年，騎士團從俄羅斯長途搬遷到了羅馬，最終在一幢大樓裡安頓了下來。他們居住的那幢樓成了唯一的領地，不過騎士團只有使用權，而沒有土地所有權，每年都要向意大利交稅金。
那幢大樓裡，只有馬耳他騎士團的幾十位居民，加上分佈在世界各國的騎士，馬耳他騎士團的總人口大概12000人左右。麻雀雖小五臟俱全，馬耳他騎士團國除了沒有領土之外，其他的都有。該國擁有元首、憲法和健全的國家行政機構，發放護照、發行貨幣和郵票，並且十分富裕。
買賣爵位，是該國主要的收入來源。這是一項無本萬利的生意，爵位想賣多少就賣多少，取之不盡用之不竭。只要你肯“為慈善事業捐款”，就可以授予騎士、女爵等各種頭銜。據說現在美國的“馬耳他騎士團騎士”已多達2300人，連西班牙前國王卡洛斯、意大利前總理科西嘉等名人都是“騎士團國”的騎士。
另外，該國在全球有很多慈善醫院和教會，每年也能收到很多捐款，所以馬耳他騎士團的國民生活得相當滋潤。
目前，馬耳他騎士團是聯合國永久觀察員，已經與俄羅斯、巴西、埃及、泰國、德國、埃塞俄比亞、菲律賓等一百零幾個國家建立了外交關係,，在歐盟也有派駐的大使。
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