曹操沉思了一會道：“糧食不夠，不能怪你。但是我要向你借一件東西，平平眾怒，請你不要小氣。”王垕問道：“丞相要借什麼？”曹操厲聲說：“借你的頭來示眾。”
王垕大驚道：“我沒有罪呀!”曹操道：“我知道!但是不殺你，軍心要變；你死以後，我會好好照顧你的家眷，不必擔心。”不由王垕分說，便喝刀斧手把他推出。
曹操殺了王垕，宣佈罪狀，說王垕剋扣軍糧，已照軍法處死。接著傳下軍令，限各營將領，在三天內攻破壽春，過限不破，一律處斬。
第二天，各營兵將併力攻城，曹操也到城下督戰，親自拔劍斬了兩員畏縮不前的裨將。
他插上寶劍，跳下馬來，站在軍士中間搬土運石。士氣頓時高昂起來，大小將士都冒著亂箭，向前進攻。
一股驍勇的步兵，搭架雲梯，衝上城頭，殺散袁兵。
曹軍斬關落鎖，迎入大隊。呂布、劉備和江東各軍也分頭進城，把袁術留下的四員守將都生擒了。
曹操下令，焚燒袁術的宮室殿宇，向淮北進兵。荀彧諫道：“年來災荒，糧草不足，倘再進兵，勞軍損民，不如暫回許都，再等機會。”
曹操正在躊躇，忽然探馬報到：張繡聯結劉表，大舉進攻。南陽、江陵各縣都失了；守將曹洪抵敵不住，特來告急。
曹操聽了，決定班師，別了呂布、劉備，領兵自回許都。
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