現在的北大，到處是現代化的大樓，什麼金光生命科學大樓、方正集團、李兆基樓、逸夫樓，已不復從前皇家古園的靜穆幽深了。北京西郊的皇家園林，自遼金時期開始營建，延續近千年。到清朝中葉已形成了以圓明園為主的龐大群落。北大本部又稱燕園，曾包括淑春園、勺園、朗潤園、鏡春園、鳴鶴園、蔚秀園、暢春園、承澤園等，在明清兩代都是著名的皇家園林，數百年來，其基本格局與神韻依然存在。1860年英法聯軍火燒圓明園，北大燕園近在咫尺，卻並未遭到破壞。至今北大保留得最完整的兩大名園，是位於未名湖北岸的鏡春園與朗潤園。
在我21世紀初就讀於北大的時候，北大的教工住宅區還在主校區內，上千教工就居住在鏡春園和朗潤園中。記得當時掩映在古樹荒藤間的平房四合院眾多，起碼有200多戶人家以上。這是北大最古樸神秘的地方，曲徑通幽，花木濃蔭，岸邊垂柳，湖裡蓮花，山上涼亭，遠處石橋，酷似世外桃源。每次去老師家中，走入未名湖北岸的兩園，學生口中的北大後湖，就恍若踩在一段靜謐沉穩的時間之上，常常一不留神就迷了路。也許古園都有讓人迷路的咒語呢？有時低頭看看園路，竟然還發現了仍延用至今的老井蓋，上面還刻有燕京的字樣。穿過兩園的山環水抱，湖泊相連，堤島穿插，古木參天，彷彿空氣中都瀰漫著一股歷史的味道。
朗潤園和鏡春園內，既有上百年的文物古建，比如現存於中國經濟研究中心的致福軒，為當年恭親王的起居之處，匾額“致福軒”三字為咸豐皇帝御筆親題，也有老朽的非文物居住用房，比如全齋，就是解放後建成的北京四合院，還有50年代補建的老公寓，唐山大地震後而建造的簡陋臨時生活用房。北大與燕園，新與舊，就這樣“你中有我，我中有你”，沿著一條歷史的脈絡演變而來，曲折纏綿，參差共存。北大在2006年啟動了對兩大古園的整治改造，主政者認為北大古園不同於故宮、頤和園等古園林的保護，更注重使用功能，而不是使其變成博物館。北大要建成世界一流大學，任務之一就是把居住區置換出去，讓校園主要從事教學和科研工作。所以，原先在朗潤園與鏡春園中居住的北大教師，都陸續遷出入住藍旗營北大家屬區。曾經水光瀲灩的朗潤園水系也日益枯竭，園子裡沒了水，就好像人沒有了眼睛，丟掉了靈氣。引水入園，也是北大古園整治的一部分，但連年乾涸無水可補，連未名湖也僅能靠地下水勉強維持水面而已。
我曾見過那個時代的北大，養在深閨人不識的後湖之美，而現在的北大學子包括來參觀北大的人，都看不到了。相比於鏡春園，隱藏在校園一隅深處，朗潤園顯得更為安靜。朗潤園共有6所公寓樓，季羨林先生舊居所在是朗潤園13號樓。那是一幢灰磚斑駁的4層樓房，掩映在幾棵高大的梧桐樹下，窗前有一排常青樹，鬱鬱蔥蔥，先生所在的一樓陽臺正對著數畝荷花池塘——這就是朗潤園裡人人知道的那池“季荷”。所謂“季荷”，是季老親自手植的荷花，他在散文《清塘荷韻》提到過。90年代中期季老親手種下的洪湖蓮子，開花與北京大學其他湖裡的荷花不同，葉大而濃綠，花多而嫣紅，每朵都是16個復瓣，被歷史學家週一良命名為“季荷”。我還記得和已故的肖像攝影師魏德運一起去拜訪季老，在先生窄小的客廳裡促膝而談，先生衣著行止平常，面容慈和。季老的愛貓，那隻著名的白色小波斯貓毛毛，就在旁邊“佔據”著沙發呼呼大睡。調皮的毛毛在爬上季老脖子的時候，曾被魏德運在不到半秒鐘的時間內搶拍了一個鏡頭。後來照片赫然登在《人民日報》上，受到了許多人的讚揚，那也是季羨林生前最喜歡的一張照片。記得每次我們離去時，耄耋之年的季老堅持在要在門口目送我們。有時是初夏之時，季荷未開，但荷葉鋪鋪陳陳、高高低低、飄飄搖搖，整整長滿了一湖，有蜻蜓落在上面休息，在金黃的夕陽餘輝中顯得格外寧靜柔和。有時，尚是隆冬時節，二月湖上的冰還凍得結結實實的，魏德運大哥帶我直接跳到湖面冰層上抄近路走，在藍白色的世界裡橫穿南北冰面時，冰層咔嚓咔嚓碎裂的聲音，在腳下細微然而驚心地響著。一回頭，那位風燭殘年的文化老人還站在一樓的陽臺前，一縷溫煦的陽光照耀著他的深邃和祥和。
那年那月的北大後湖，最美的季節是夏天，垂柳荷葉，綠暗紅酣，蟬鳴鳥囀……尤其那幾片水塘，滿滿地一池荷葉，人未到，荷香沁鼻潤腦，爽心開智。可以在夏的味道里自在的在草地或綠色長椅上臥倒，可以在明清置園時就有的不規則大石頭上跳躍，可以坐在上面把腿伸進水草裡讓湖水親吻，可以逮蜻蜓、蝴蝶、瓢蟲、螞蚱、蛐蛐兒、螳螂、螢火蟲，聽雨後的青蛙合唱出整整一季的小夜曲，可以伸展四肢在風中吮著碧色荷葉的無限清爽而至……這是北大的秘密後花園，沒有校區其他地方的密集人流，繁花恣意綻放，雜草野荷，茂盛得自在坦蕩，而我，是秘密花園中，曾經私享過它的美的人。
如今，住在朗潤園的“後湖四老”（季羨林、金克木、鄧廣銘、張中行）早已駕鶴西歸，鏡春園和朗潤園的水道早已經幹了，前幾年夏天雨後還可算作泥塘，還有荷花。如今湖底盡是枯葉和雜草，還有野貓狗在奔跑。有人讀了季羨林散文《清塘荷韻》，想來尋覓季荷，但是季荷早就沒有了。季老在一篇小文《荷之韻》似乎早就預言過：“然而西風起於青萍之末，碧葉落於千山萬山，金秋下臨，荷塘凋殘，昔日之綠肥紅肥者，轉瞬渺然，值此之時，世之人寧有不悲傷者乎？”北京近10餘年的乾旱，加上北大後湖湖底為滲漏量極大的砂壤土，導致朗潤園、鏡春園等湖區連年乾涸。後湖駁岸，百年來未全面修葺，大量坍塌破損，水生態失衡，荒草雜木叢生，已荒蕪冷落得如同一片野地。時過境遷，往事如煙，清代的鏡春園和朗潤園，山水如畫，景色宜人。兩座園林的得名也與水相關。過去，鏡春園的主要建築區四周有水道環繞，略成圓形，很像一面鏡子，“鏡春園”也許因此而得名。朗潤園的殿宇四周為曲溪和湖泊，因為有水，才能“朗潤”吧？2006年北大古園整治通告出來，使寂寞了多年的朗潤園、鏡春園進入公眾視野，然而，多年過去，一個古樸典雅的風景觀賞區和學術科研區，還未出現在未名湖北岸。我常覺得這中間有著宿命的味道：我沒有早一步，也沒有晚一步，來到了北大最後的秘密花園，北大後湖的澄藍從此長留我的心中。
有時候在夢裡回到北大，還在路過很多濃濃樹陰的大楊樹，路過老化學樓的味道，路過排隊入場的百年紀念堂，路過圖書館前的青翠草坪，路過高高的雪松和天上更高的風箏，路過比我手掌大很多寬很多的梧桐葉子，路過一盞路燈的昏沉，路過一個可以大撒把飛馳的下坡，路過標誌性的博雅塔，路過未名湖邊的石頭、長椅、石舫，路過山坡上一個唸詩的人，路過林子裡作野外定向的學生，然後，北大後湖的藍就到了，在眼前瀲灩鋪展。
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