和世界其他宗教一樣，在道教的歷史發展過程中也曾分化為眾多支派，每個教派都有創派祖師、歷代宗師和高道大德。在共同尊崇三洞尊神，尊奉三十六部真經的背景下，各派在教規、教制和修煉方術上則各有側重。但現在主要分為“正一道（也稱正一教或正一派）”和“全真道（也稱全真教或全真派）”兩大派別，在中國本土合共擁有住觀道士近3萬餘人，散居正一派道士約6萬多人；登記備案的道教活動場所3萬多座。其中道教宮觀約9000座，登記開放的宮觀2000餘座。（以上據2011年南嶽國際道教論壇介紹。）
正一道與全真道的主要區別是：正一道開宗於老祖天師張陵（公元34年2月22日~156年9月9日。字輔漢，漢國沛郡、今江蘇豐縣人。正一盟威道，即天師道創始人，太上老君“授以三天正法，命為天師”，“為三天法師正一真人”。後世尊稱為“老祖天師”，並以其創立道教而尊為“張道陵”。），以符籙齋醮為主，奉《老子》為最高崇信。是在天師道、龍虎宗長期發展的基礎上，以龍虎宗為中心，集合各符籙道派組成的一個符籙大派。該派道士可以結婚生子，居家修行，民間俗稱“火居道士”。一般情況下，他們與全真道道士的顯著外形區別就是帽子，是方的，名叫“九梁巾”。而全真道開宗於王重陽（公元1112~1170年。咸陽、今陝西人，原名中孚，字允卿，入道後改名嚞、或喆，字知明，號重陽子，自稱“害風”。開創全真道，主張“儒門釋戶道相通，三教從來一祖風”，尊為“北五祖”之一。）祖師，倡導三教合一，以內丹修煉為主，要求入住宮觀，出家修行。他們的帽子是圓的，名叫“混元巾”。
以上文章摘自“《創道記》前言：與中國歷史血肉相連的文化國粹”
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全書以真實的歷史資料為依據，以章回體和編年史的方式，以十二章、二百五十八回、超100萬文字，濃墨重彩地再現了一個神權世家的真實故事。也以宗教的觀點，書寫了另一部大寫的中國歷史和一部波瀾壯闊的創業史。因此，讀懂“天師道”，也就是以一個巨大的縮影，讀懂了中國道教和中國歷史。也能在創業時代的大潮中，籍此瞭解一個悠久組織的發展內涵和精髓。
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