“教師”是一個神聖的職業，他們燃燒了自己，照亮了別人。為了祖國的未來，他們灑盡了汗水，染白了頭髮，他們不計辛勤一硯寒，桃熟流丹，李熟技殘，種花容易樹人難。幽谷飛香不一般，詩滿人間，畫滿人間，英才濟濟笑開顏。而泰州的人民教師楊嚮明就是萬千教師中最為普通的一位，但是他的事蹟至今仍感染著每一個人。為了拯救落水的男孩，不幸犧牲。
1972年10月，楊嚮明出生在泰興市蔣華鎮清水村一個普通的家庭裡。遵循家中族譜，男孩名字的第二個字都為“向”，父親楊鎮祥於是給兒子起名“嚮明”，“希望他永遠都向著光明與美好。”1972年10月，楊嚮明出生在泰興市蔣華鎮清水村一個普通的家庭裡。遵循家中族譜，男孩名字的第二個字都為“向”，父親楊鎮祥於是給兒子起名嚮明，希望他永遠都向著光明與美好。
在清水村，提起楊家，人們總要豎起大拇指。楊嚮明的奶奶一生樂做善事，被當地村民稱為“活菩薩”。家人說，奶奶最疼這個小孫子，去哪都帶著他。也許楊老太的那顆善心無形中也影響著這個小男孩。那時，有人上門乞討，奶奶都會讓小嚮明去給人家盛一碗白米飯。後來，再遇到類似情況，小嚮明就主動跑去廚房盛飯。初中畢業後，楊嚮明遵循父親的建議，報考了當時的泰興師範學校。
初中畢業後，楊嚮明遵循父親的建議，報考了當時的泰興師範學校。2009年8月，由於工作調動，楊嚮明從泰興來到泰州實驗學校，擔任五年級和六年級的數學課。雖然工作繁重，又要照顧妻子、女兒，但是他還是固定每週回老家一次，看看生活在那裡的父母和姐姐、姐夫們。在一家人的印象中，楊嚮明勤奮，懂事，體貼人，但是自己卻十分簡樸，吃飯、穿衣也不考究。
如此好的一位人民教師沒想到不幸來的這麼快，這一日在泰州市城區東玉帶河附近，一名12歲的男孩玩耍時不慎掉入河中，開車路過的泰州實驗學校老師楊嚮明聽到求救後，毫不遲疑下車施救。楊嚮明下河後拼命游到小孩身邊，因孩子當時體力已經耗去不少，見有人搭救，一把抱住楊嚮明的脖子，楊嚮明頓時施展不開。見情勢危急，有人建議楊嚮明掰開小孩的手，先自行遊上岸再說。但楊嚮明一隻手死死挽住孩子的身體，始終不願放棄。
最後他在施救中漸漸體力不支，兩人不幸雙雙沉入水中。被救上來的時候，雖然有著微弱的自主呼吸，但是仍處於深度昏迷狀態，在得知楊嚮明老師事蹟後，泰州實驗學校師生自發聚集操場，摺疊千紙鶴為楊老師祈福，並通過網絡尋找搶救溺水危重病人的一流專家幫助救治。但是最終還是沒有留住英雄教師。這一日，楊老師的追悼會來了很多的市民，雖然天下著雨，但是依然阻擋不了市民的追悼。
而楊老師的學生以特別方式弔唁離他們而去的楊老師。他們在楊老師生前辦公桌的上面和周圍點燃起祭奠明燭，每人手持一束鮮花，來到桌前，深深鞠躬，然後將鮮花擺放在桌上。孩子們眼含熱淚，哽咽著為逝去的楊老師祝福和祈禱。有的說：“楊老師，今後我想你了，就來看看你的辦公桌。”孩子們至情的話語，讓所有在場的人為之動容。如今楊老師去世多年，但是他的學生依然想他，依然敬佩他。
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