盧克·天行者(Luke Skywalker)的背景故事可能並不那麼離奇。一項新的研究表明，一些多星系統中的外星行星（比如盧克在“星球大戰”宇宙中的故鄉）可能確實存在於長期穩定的軌道上。在這項研究中，研究人員進行了超過45000個計算機模擬，研究了不同質量和維度的行星在雙星和三星系統中可能存在的位置。行星在這樣的星系中已經被發現，但在引力相互作用使它們撞向它們的一顆恆星或進入星際空間之前，它們能在軌道上停留多久，仍然是一個相當大的爭論的話題。
三星級系統中展示系外行星的概念圖。圖片：NASA/JPL-Caltech
現在，穩定軌道的支持者有更多的證據可以引用。模擬時間從100萬年到1000萬年，為了看看系統在很長時間內是穩定的。分析表明，大多數構型都有足夠大的穩定區域，足以讓行星存在，許多這樣的區域實際上非常適合行星居住。已知的三顆恆星星不到40顆，但布凱蒂說，這項已經提交給《天文學與天體物理學》期刊的新研究可能有助於天文學家找到更多。
雙恆星系統模擬運行圖（視頻中恆星一大一小）
可以幫助挑選合適的候選者，對這些系統進行調查，並指導觀察性搜索，穩定區域的幾何結構不僅指示在哪裡尋找行星，而且指示如何尋找。迄今為止，已經發現了大約3700顆系外行星，其中大部分是由美國宇航局的開普勒太空望遠鏡發現的。開普勒漫長而傳奇的運行將很快結束，但外星世界的發現將繼續推進。例如，美國國家航空航天局(NASA) 4月中旬發射的凌日系系外行星勘測衛星預計最終將超過開普勒的觀測結果。歐洲航天局官員說，歐洲的“蓋亞”宇宙飛船可能也會發現數千顆外行星。
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